朱雀大街的血，还未彻底洗净。
长安城的天，却已经变了。
那道写着血红“杀”字的圣旨，如同一道催命符，贴在了长安城每一个世家门阀的额头上。
午时。
朱雀大街，人山人海。
却死一般的寂静。
数百名从天牢里拖出来的世家主犯，被羽林卫押解着，跪在临时搭建的刑场上。
他们曾经是长安城里呼风唤雨的人物，此刻却像一群待宰的猪狗，面如死灰，浑身抖如筛糠。
监斩官，是新任的京兆尹，钱福坤。
这位靠着精准跪拜上位的胖子，此刻正襟危坐，脸上的肥肉因紧张而微微颤抖。
他的身后，站着两个人。
一个，是身披重甲，手按刀柄的木子定国。
另一个，是穿着一身黑衣，面无表情的木子于。
“时辰到——”
钱福坤拿起令牌，声音因为过度用力而变了调。
他不敢往下看，用尽全身力气，将令牌狠狠扔在地上！
“行刑！”
数十名膀大腰圆的刽子手，喝下一口烈酒，将酒雾喷在雪亮的刀锋上。
刀光起。
人头落。
几十颗人头滚落在地，鲜血染红了整条朱雀大街。
浓重的血腥味，冲天而起，数里之外都能闻到。
围观的百姓中，有人呕吐，有人晕厥，更多的人，则是用一种敬畏的眼神，望向皇宫的方向。
他们终于明白，这位年轻的皇帝，不是绵羊。
是一头择人而噬的猛兽。
而那两位木大人，就是他最锋利的爪牙。
木子于看着眼前这片人间地狱，眼神没有丝毫波动。
他转过身，对木子定国说。
“这里交给你。”
木子定国点头，目光依旧锁定在刑场上，仿佛在寻找什么。
木子于没有再多言，转身离开。
他穿过弥漫着血腥味的长街，没有回元帅府，而是径直走向了皇宫。
御书房。
叶卫青没有批阅奏折。
他面前的龙案上，摆着一堆黑乎乎的铁疙瘩。
那是从扶风城缴获的火炮零件。
他的手里，拿着一小撮黑色的粉末，放在鼻子下，轻轻地闻。
那是缴获的火药。
当木子于走进来时，看到的就是这样一幅诡异的画面。
皇帝没有抬头。
“你看。”叶卫青将手里的火药，递到木子于面前。
“颗粒粗大，杂质太多，而且受潮严重。”
他站起身，走到那些铁疙瘩面前，用脚踢了踢其中一个炮管。
“铸铁的工艺也差得离谱，膛线都没有，炸膛的几率至少有三成。”
“赵无言能用这种破烂，打得岳沉的玄甲卫抬不起头。不是他有多厉害，是我们的东西，太落后了。”
叶卫青转过身，看着木子于。
他的眼睛里，没有了昨日的疯狂和暴戾，取而代之的，是一种近乎于偏执的狂热。
“朕要造出更好的东西。”
他指着那些零件，声音里带着不容置疑的决断。
“比他好十倍，好一百倍的火器！”
“朕要让大唐的每一个士兵，都拿上能把敌人轰成碎片的武器！”
“朕要让那些所谓的草原铁骑，在我们的炮火面前，变成一堆废铁！”
木子于静静地听着。
“陛下想怎么做？”木子于问。
“军器监。”叶卫青吐出三个字。
“朕要重开军器监，将全国最好的工匠，都集中到长安。”
“朕要亲自督造，朕要让他们不分昼夜，给朕研究这东西！”
他拿起桌上的一份图纸，那上面用炭笔画着一个奇怪的管状物，旁边还有许多他看不懂的标注。
“贤弟，你知道这是什么吗？”叶卫青的眼中，闪烁着光芒。
木子于故意摇头。
“这东西，叫‘燧发枪’。”叶卫青的脸上，露出了一个自信的笑容。
“之前那赵无言的用的是简陋版的。”
“而这个正式版它的射程，是现在火铳的三倍。”
“它的射速，更是现在火铳的数倍不止。”
“最重要的是，”他顿了顿，“它不怕下雨。”
“朕已经把图纸画出来了。”叶卫青将图纸拍在桌上，“但缺一样最重要的东西。”
“什么？”
“合格的火药。”叶卫青的眉头又皱了起来，“现在的黑火药，威力太小，而且不稳定。”
“朕需要一种新的火药。”
他说着，走到书架前，从里面抽出一本泛黄的古籍。
“朕在这本《天工开物》的夹页里，找到了一个残缺的配方。”
他将古籍翻开，指着其中一行字。
“硫、硝、碳……”
“只要能找到最合适的比例，我们就能造出威力比现在大的‘颗粒火药’。”
木子于看着那几个字，又看了看叶卫青。
他知道，这些东西，绝不是一本《天工开物》里能有的。
......
第二日，一道圣旨从皇宫发出，昭告天下。
大唐军器监，即日起重开。
凡天下能工巧匠，无论出身，无论过往，只要有一技之长，皆可前往长安应征。
一经录用，官授匠籍，赏田十亩，免除一切徭役赋税。
此令一出，天下震动。
匠人，在这个时代，地位低下。
如今，皇帝竟许以官身和田产，这是从未有过的恩典。
一时间，无数身怀绝技的工匠，从四面八方，涌向长安城。
军器监的旧址，就在长安城南。
这里曾经是前朝最大的兵工厂，后来毁于战火，只剩下一片残垣断壁。
叶卫青下令，调集三万民夫，日夜赶工，只用了短短几天，一座崭新的、规模比之前大了三倍的工厂，拔地而起。
这里，被列为长安城最高等级的禁区。
三步一岗，五步一哨。
由最精锐的御林军，亲自驻守。
任何胆敢靠近者，杀无赦。
军器监内，炉火烧得正旺。
数百名从全国各地招募来的顶尖工匠，被分成了三个部分。
一部分，负责拆解研究那些缴获来的火炮。
另一部分，在几位炼丹方士的带领下，建起了一座独立的院落，专门研制新型火药。
而最后一部分，也是最核心的一部分工匠，则被带到了一个守卫最森严的密室之中。
叶卫青亲自坐镇于此。
他面前，站着十几个大唐最顶尖的铸造大师和木工大师。
这些人，平日里都是眼高于顶的人物，此刻却恭敬地站在那里，大气不敢出。
因为在他们面前的桌子上，铺着一张他们这辈子都闻所未闻、见所未见的图纸。
燧发枪的结构图。
“诸位，看明白了吗？”
叶卫青的声音，在密室中回荡。
工匠们面面相觑，无人敢答。
图纸上的每一个零件，他们都认得。
但这些零件组合在一起，变成一个完整的器物，他们却完全无法想象。
“陛下……恕草民愚钝。”一位白发苍苍的老工匠，颤巍巍地走上前，“此物……此物的击发装置，太过……太过匪夷所思。”
他指着图纸上那个由弹簧、击锤、火石组成的精巧结构。
“用石头撞击，便能生火？”
“这……这简直是神仙手段！”
其余工匠，也纷纷点头。
他们制造了一辈子兵器，从刀枪剑戟，到弓弩火铳，所有的点火方式，都是用火绳。
用石头，点火？
这完全超出了他们的认知。
“神仙手段？”叶卫青笑了。
他从怀里掏出一个小巧的、银质的物件，在众人面前晃了晃。
“咔哒。”
他轻轻按下一个开关。
一簇火苗，凭空出现。
“这，叫打火机。”
工匠们的眼珠子，都快瞪出来了。
他们死死地盯着叶卫青手里那个能凭空生火的小玩意儿，仿佛在看一件绝世珍宝。
“陛……陛下……此乃何等仙器？”老工匠的声音都在发抖。
“这不是仙器。”叶卫青收起打火机，“这是科学。”
他没有解释什么是科学。
他只是将那张图纸，推到众人面前。
“朕不管你们用什么方法。”
“半个月。”
“半个月之内，朕要看到这东西的成品。”
“谁能第一个造出来，朕封他为军器监总监，官拜正四品，赏金千两，赐爵县男！”
重赏之下，必有勇夫。
工匠们的呼吸，瞬间变得粗重。
他们冲上前，将那张图纸团团围住，像一群饿狼，盯着一块肥美的鲜肉。
叶卫青看着这一幕，满意地点了点头。
他走出了密室。
院子里，木子于正站在一尊被拆解开的火炮前，静静地看着。
“贤弟，看出什么门道了？”叶卫青走过去。
“炮管的材质不行。”木子于伸手，在冰冷的铁炮上敲了敲，“太脆。”
“想要增加射程和威力，就必须用更好的钢材。”
叶卫青点头：“朕已经让炼钢坊那边去试了。”
“百炼钢，虽然坚韧，但成本太高，无法量产。”
木子于的目光，落在了那门火炮的底座上。
“还有这个，太笨重了。”
“只能固定在一个地方，无法随军移动。一旦被骑兵近身，就是一堆废铁。”
“朕知道。”叶卫青的脸上，露出了一个神秘的笑容。
“所以，朕给他们准备了另一份‘大礼’。”
他带着木子于，走进了另一个独立的院子。
院子里，摆放着十几架造型奇特的器械。
它们看上去，像是床弩，但体型更小，结构也更复杂。
最奇特的是，它们的下方，都安装着两个巨大的轮子。
“这叫……野战炮。”叶卫青拍了拍其中一架，“这是朕根据伏远弩的原理，改良的。”
“虽然射程不如那些重炮，但它轻便，灵活。”
“可以想象一下，”叶卫青的眼中，闪烁着兴奋的光芒，“当我们的骑兵，拖着这些东西，出现在敌人的侧翼……”
木子于看着这些造型奇特的杀人利器，没有说话。
他知道，战争的形态，将从这一刻起，被彻底改变。
“火药那边，进展如何？”木子于问。
提到火药，叶卫青的眉头又皱了起来。
“不顺利。”
他带着木子于，来到火药工坊。
一股刺鼻的硫磺味，扑面而来。
几十名炼丹方士，正围着几个巨大的石碾，满头大汗。
“硫、硝、碳的比例，我们已经试了上百次。”一名方士看到二人，连忙上前禀报。
“但造出来的火药，威力总是时大时小，极不稳定。”
叶卫青走到一个木盆前，抓起一把刚刚研磨好的火药。
粉末状，手感黏腻。
“问题不在比例。”叶卫青摇头，“在形态。”
他将手里的火药，洒在地上，然后取过一根火把，远远地扔了过去。
“轰——！”
火光一闪而过，地上的火药瞬间燃烧殆尽。
速度很快，但没有产生任何爆炸的效果。
“看到了吗？”叶卫青对那名方士说，“粉末状的火药，燃烧太快，力量无法聚集。”
“我们需要的，不是烧，是炸。”
他从地上，捡起一颗小石子。
“把它们，做成这样。”
方士愣住了：“陛下是说……把火药，做成颗粒状？”
“没错。”叶卫青点头，“用某种黏合剂，将粉末压实，再打碎，筛选。”
“只有颗粒状的火药，燃烧时才能在缝隙中产生足够的气体，形成爆炸。”
这番理论，再次让在场的所有人，都听得云里雾里。
但皇帝的话，就是圣旨。
他们不敢不从。
“臣等……遵旨。”
从军器监出来，天色已晚。
木子于抬头，看了一眼天边的夕阳。
他已经在长安，处理了太多的事情。
是时候，回家了。
他翻身上马，没有去皇宫，也没有去军营，而是策马，向着城南那座属于他的府邸，疾驰而去。
元帅府的灯笼，已经亮起。
门口的守卫，看到那道熟悉的身影，连忙打开大门。
木子于勒住马，翻身下马。
他将马缰，扔给上前的仆人，大步走进了那扇门。
夜，微凉。
元帅府的后院，静谧安详。
木子于踏入月亮门，一股淡淡的清香，钻入鼻腔。
不是花香，也不是脂粉香，是一种混杂着药草和食物的、属于家的味道。
石桌旁，一道倩影，正低头忙碌着。
李师师听到脚步声，抬起头。
看到木子于的身影，她的眼睛瞬间亮了起来，如同黑夜里被点燃的星辰。
“夫君，你回来了。”
她快步迎上前来，声音里带着压抑不住的喜悦。
她没有扑进他怀里，只是自然而然地伸出手，帮他解开被夜风吹得有些凌乱的衣襟。
她的手指，纤细而温暖。
“外面冷，快进屋。”
她拉着他，走进房间。
房间里，燃着温暖的炭火。
桌上，摆着几样精致的小菜，还温在小小的炉子上。
木子于坐下，身上的寒气，似乎被这屋子里的暖意，驱散了不少。
李师师走到他身后，伸出两只柔软的小手，轻轻地，在他的肩膀上按捏起来。
力道不重，却恰到好处。
她没有说话，只是安静地，一下一下地，为他舒缓着连日来的疲惫。
木子于闭上眼。
紧绷的身体，渐渐放松下来。
他习惯了金戈铁马，习惯了刀光剑影。
却在这一刻，被这无声的温柔，彻底缴械。
“不用了。”他睁开眼，握住在他肩膀上游走的小手。
李师师的脸微微一红，停下了动作。
“我给你盛饭。”
她转身，从炉子上端下饭菜。
一碗白米饭，一碗冒着热气的鸡汤，还有两碟清淡的小菜。
“你胃不好，太医说，要少食油腻。”
她将碗筷，轻轻放在木子于面前。
木子于拿起筷子，夹了一口菜。
味道很好。
他已经很久，没有吃过这样用心做的饭菜了。
李师师就坐在他对面，也不吃饭，只是托着下巴，静静地看着他。
她的眼睛里，没有崇拜，没有敬畏，只有纯粹的、属于妻子的爱恋。
仿佛他不是那个执掌天下兵马、杀伐决断的铁血元帅，只是她一个人的夫君。
“你也吃。”木子于给她夹了一筷子菜。
李师师的眼睛笑成了月牙儿。
“嗯。”
她拿起碗筷，小口小口地吃着。
一顿饭，在沉默中进行。
却不尴尬，反而有一种岁月静好的安宁。