林妙音望着地上那具尸首，眼神复杂，似在回忆尘封的往事，缓缓说道。
“具体的细节，我也知之不详，多是后来从父亲一些老部下口中零碎听闻。”
“当年父亲初至西境，筚路蓝缕，此人曾是父亲的副官，也算是最早一批追随者，开垦荒地，探查迷异山，建立最初的根基……他都曾参与其中，立下过汗马功劳。”
她的语气带着一丝惋惜，随即转为冷冽。
“然而，随着父亲在西境威望日隆，势力渐稳，他作为父亲之下的第一人，内心的欲望也开始不受控制地膨胀，行为愈发骄横跋扈，肆无忌惮，起初或许只是对平民百姓强取豪夺，到后来，便是西境的富贵官宦之家，他也全然不放在眼里，动辄打杀，无法无天！”
“最终，父亲为了平息西境上下积累的民怨与官愤，也为了整肃法纪，不得不……亲自下令，将他锁拿入狱。”
她深吸一口气。
“依他所犯之罪，便是百死也难以抵偿，但父亲……终究念及旧日情分与功劳，不忍取其性命，最终判了他刺配流放之刑，或许，父亲内心深处，仍希望他能在底层挣扎求生中，幡然醒悟，体会到平民百姓的艰辛与不易吧。”
“德不配位，必有灾殃。”
姜尘低声品评了一句。
“不过，按你所说，就此事上你父亲也……”
姜尘话说到一半，随即摆了摆手，似乎不愿多谈一个已死之人的是非。
“罢了，斯人已矣，这些事，也无趣的很。”
他将手中的寒地长枪郑重地递还给林妙音。
随即转身，迈步走向已整顿好降卒的祁连雪那边。
一名看上去像是低级军官的降卒，被带到了姜尘面前，他甲胄染血，神色仓皇，不敢抬头。
姜尘立于他面前，目光平静却带着无形的压力，直接切入核心。
“你们，可知晓你们那位首领，那铁面之下的真实身份？”
那军官身体微微一颤，沉默了片刻，似乎在权衡，最终沙哑地开口。
“小人……知道，但军中，除了一些自最初便跟随他的老兵，其他人……并不知晓他的底细，他对外的名号，是……程其。”
“程其？！”
姜尘闻言面漏疑惑。
林妙音闻言却是快步上前，脸上写满了惊愕。
“程其将军乃我父亲麾下心腹爱将，为人光明磊落，武艺超群！父亲蒙难后，我听闻他与其他留守西境的将领一同……”
姜尘没有理会林妙音的震惊，目光依旧锁在那军官脸上，带着一丝审视。
“就凭一个名字，他们便信了？”
军官抬起头，脸上露出一丝苦涩。
“光有名号自然不够……但他手中，握着林将军的这杆寒地神枪，而兄弟们大多认得此枪，见枪如见林将军，加上我们这些老兵的认可……所以……”
姜尘眼神一凝，抓住了最关键的问题，声音陡然变得锐利。
“那这杆枪，他又是如何得来的？从何处弄到手的？”
军官被姜尘陡然提升的气势所慑，几乎是脱口而出。
“是……是从程其将军手中……得来的！”
“什么？！”
林妙音如遭雷击，猛地抓住那军官的手臂，声音因激动而带着颤抖，眼中爆发出难以置信的光芒。
“你……你说什么？！程叔叔他……他还活着？！”
那军官被林妙音灼热的目光注视，不由自主地低下了头。
声音沙哑而缓慢，仿佛在挖掘一段沉重的记忆。
“是…是的，当初，程将军被朝廷以附逆之罪抓捕入狱，判了斩决，是他暗中将程将军从死牢里替换了出来，用一具无名尸首李代桃僵，瞒过了朝廷耳目。”
“他救了程其？”
姜尘看着对方缓缓开口问道。
“是。”
军官肯定道，随即抬起了些头，眼神似乎回到了过去。
“就在林将军奉诏回京之前不久，他曾与程将军在军中大帐内密谈整夜，据说，那一夜之后，林将军将他视若珍宝的寒地神枪，亲手交给了程将军保管。”
姜尘的眼神锐利起来，立刻抓住了关键。
“所以，你们那首领煞费苦心救出程其，真正的目标，是那柄枪？”
军官吞咽了一下，艰难地补充。
“不…不止是寒地，据说…还有一个关乎这迷异山的重大秘密，林将军也一并托付了，但…但那具体是什么，以小的身份，实在无从得知。”
“如此机密之事，他又是从何得知？”
姜尘追问，逻辑清晰。
“按说，当时林将军最信任的副官亲信，应该是那个后来顶替了他位置，名叫赵莽的将军吧？那么，被交托大事的人，也应该是他吧。”
军官声音压得更低缓缓开口。
“大人明鉴…具体的关节，小的确实不清楚，但…但营中一直有风声流传，说…说正是那位赵莽将军，将林将军托付寒地与秘密之事，透露给了我们首领。”
姜尘与林妙音对视一眼，都看到了彼此眼中的意外。
姜尘再次看向军官，问出了最核心的问题，语气沉重而充满压迫感。
“那么，你们呢？你们明知他的身份与手段，为何还要死心塌地跟随他，助他瞒天过海，在此地聚拢士兵，行此悖逆之事？”
他微微前倾身体，目光如炬，仿佛要洞穿对方的灵魂。
“告诉我，你们究竟想从这一切中得到什么？或者说，支撑你们走到今天的，到底是什么？”
那军官嘴唇嗫嚅，脸上浮现出挣扎与羞愧，似乎难以启齿。
“我们……我们别无他……”
“事到如今，还有什么不好说的？命都快没了，还守着这秘密有何用？！”
一个略显沙哑却带着破罐破摔意味的声音，突兀地从一旁响起，打断了他。
姜尘闻声，锐利的目光立刻转向声音来源。
只见不远处，一名倚坐在岩壁旁，身上带伤的老兵，正侧着头看向他们。
他脸上带着历经风霜的麻木，以及一种看透结局的淡然，甚至是一丝讥诮。
迎着姜尘审视的目光，这老兵嗤笑一声，仿佛在嘲笑那军官的怯懦，又像是在嘲笑他们所有人的命运，沙哑地开口。
“他不肯说，老子来说反正也活到头了，藏着掖着带进棺材里，还不如让这秘密见见光！”
他浑浊的眼睛里闪过一丝追忆与难以言喻的狂热，声音不自觉地带上了某种敬畏。
“我们这些最早跟着林将军，用命去探这迷异山的老家伙……都曾亲眼见过……”
他顿了顿，仿佛在组织语言，来描述那超越想象的景象。
姜尘眼神微凝，沉声追问。
“见过什么？”
那老兵猛地抬起头，直视姜尘，一字一顿，仿佛每个字都有千钧之重。
“见过……用黄金铺就的通道！见过……完全由黄金浇铸而成的古老祭坛！”
他的呼吸变得急促，声音因激动而颤抖。
“我们见过……那座传说中，由黄金筑成的，宫殿！”