“小子，打架这种好事，竟然现在才叫我。”
一道带着几分不满与戏谑的声音，突兀地在角斗场上空响起。
众人抬头，只见一道身影不知何时已凌空而立，来人正是梦魇。他俯瞰着下方，目光先是扫过苏墨，随后便落在了气息略显萎靡的阿历克塞一世身上，那双竖瞳中闪过一丝惊异。
“不错嘛，有点东西嘛，不愧是第一个达到那一步之人。”梦魇的声音带着一种难以言喻的意味。
除了苏墨，在场所有人，包括战羿、刘会长，乃至黑岩和赤姬，皆是一怔，不明白梦魇所说的“那一步”究竟意是什么。
唯有苏墨心中了然，在另一个世界，阿历克塞一世是第一个超越镇国级的存在。
赤姬祀长目光微凝，眼前这位突然出现的中年男子，气息赫然是一位真正的化域境强者，而且给她一种极其诡异的感觉。她轻声询问道：“这位是？”
刘会长连忙上前一步，躬身介绍：“赤姬祀长，这位是梦魇前辈。”
“既然也是客人，”黑岩缓缓开口，声音比之前沙哑了许多，他深深看了一眼阿历克塞一世，又瞥了一眼空中的梦魇，“那么诸位就随我来吧。”
说完，他不再多看满地的狼藉和数万依旧处于震撼失语中的族人，转身，朝着角斗场一侧的通道走去。赤姬祀长立刻紧随其后。
苏墨与战羿交换了一个眼神，扶住阿历克塞一世，跟上了黑岩的步伐。离开了这片依旧弥漫着狂野气息与血腥味的地下角斗场。
穿过来时那些错综复杂的石屋和通道，黑岩带领众人来到了部落聚居地最深处，一面陡峭的黑色山壁之前。山壁下方，有一个不起眼的入口，仅容两人并行。
走入其中，光线骤然暗淡。前行不过数十步，眼前豁然开朗，却并非想象中宏伟庄严的殿堂，而是一片极为空旷的地下洞穴。
洞穴中央，只有一间用大小不一的黑色碎石粗糙堆积而成的小屋，孤零零地立在那里，与整个黑石部落的规模和风格格格不入。除此之外，洞穴内空无一物，只有岩壁上渗透出的水珠滴落的声音，在寂静中格外清晰。
黑岩走到碎石小屋前，停下了脚步。赤姬祀长则从怀中取出一些散发着清香的草药，开始默默地为黑岩处理身上那些被“劫力”侵蚀出的可怕伤口。
气氛显得有些沉闷和诡异。
不知过去多久，黑岩抬起头，目光越过众人，直接落在了阿历克塞一世的脸上。
“阁下。”黑岩的声音打破了沉寂，“你那力量……到底是什么？”那种力量，霸道、诡谲，带着一种令他都感到心季的毁灭特性，他简直闻所未闻。
阿历克塞一世沉默了几息，似乎在斟酌措辞，随后才缓缓回应：“你可以理解成……另一种形式的‘域’。”
“另一种形式的域？”黑岩眉头紧锁。
“这力量，我掌控的还很不熟练。”阿历克塞一世补充道，语气平静，听不出丝毫炫耀。
站在一旁的刘会长嘴角下意识地抽了抽，心中暗道：还不熟练？要是熟练了，那还得了？
“另一种形式的‘域’？也就是另一种修炼体系？”赤姬祀长手上动作不停，抬起头，眼中满是难以置信，“这怎么可能……”
在她，乃至所有荒民和纹修的认知中，纹力体系是唯一通往强大的路径，区别只在于运用方式和侧重点不同。此人的说法，未免太过惊世骇俗，甚至显得有些狂妄。
她没有在这个问题上继续深究，而是转而问道：“不知道诸位远道而来，亲临我黑石部落，所谓何事？如若需要交易什么荒区特有之物，部落里还有一些存货。”她的话语恢复了作为部落祀长的沉稳与精明，试图将话题引向正轨。
苏墨知道该自己开口了，他上前一步，对着黑岩和赤姬拱了拱手，语气诚恳：“黑岩首领，赤姬祀长。实不相瞒，我战盟计划自赤月关起，至荒古战场，打通一条相对安全的通道。而这条路径，恰好需要经过贵部落的狩猎区域。”
他略微停顿，观察了一下对方的反应，继续道：“因此，我们希望贵部能够割让出路径所需的那片区域。当然，我代表战盟，会为此做出相应的补偿，绝不会让贵部吃亏。”
赤姬祀长与黑岩首领对视一眼，黑岩沉吟片刻，声音低沉地回应：“割让出路径经过的区域，不是不可以。补偿……也可以不要。”
这话让刘会长等人一怔，如此好说话？
黑岩接下来的话，更是让他们感到意外：“我姐弟二人，甚至可以出面，帮你们与这条路径上需要经过的其他部落沟通，省去你们不少麻烦。”
“姐弟？”刘会长失声低呼，直到此刻，他才知晓黑岩与赤姬竟然是姐弟关系。他一直以为，两人是凭借实力联合起来掌控黑石部落的同盟。
赤姬祀长看了刘会长一眼，没有解释，只是目光重新回到苏墨身上，接过了黑岩的话：“但是，战盟需要答应我们一个条件。”
“什么条件？”这次是战羿接话问道，他的语气带着警惕。天下没有白吃的午餐，对方付出越多，所图必然越大。
黑岩没有直接回应，而是将目光投向碎石小屋。
赤姬祀长深吸一口气，代为说道：“战盟入主赤月关的消息，早已在荒区传开。对于战盟的作风，我等也略有耳闻。”
她的声音变得异常凝重，一字一句地道：“条件很简单。我会从部落中，挑选出五百名最有潜力的年轻人。战盟，需要接纳他们，带他们离开荒区，进入人类疆域，并……保证他们能够正常地生存下去。”
“什么？！”
“这根本不可能！”
刘会长第一个失声反驳，脸色瞬间变得煞白。“赤姬祀长，你可知你在说什么？莫说是战盟了，此事一旦被人类疆域其他势力知晓，战盟将顷刻间覆灭，这是触犯所有势力底线的事情。”
苏墨和战羿的脸色也瞬间凝重到了极点。
荒民，因其独特的体质和长期生活在荒气环境中，被视为异类，甚至被某些势力打上“野蛮”、“未开化”的标签。人类疆域与荒区之间，存在着一条无形却坚不可摧的界限。
荒民想要在人类疆域生存，自古以来，几乎只有一个被默许的途径——那就是成为奴隶，失去自由与尊严，被打上烙印，供人驱使。
接纳五百名荒民，并保证他们正常生存？这无异于向整个纹修世界的秩序发起挑战。其引发的后果，不堪设想。
黑岩缓缓转过身，他那雄壮的身躯在昏暗的光线下投下巨大的阴影。赤姬祀长仰头看着自己的弟弟，双眼不由自主地泛红，里面充满了痛苦与哀伤。
黑岩的目光，最终落在了苏墨身上。经过刚才的观察，他已经明白，这群人之中，虽然各有来历，但真正能做主，或者说核心人物，便是这位青年。
“我知道……这很强人所难。”黑岩伸手指着那间唯一的碎石小屋，“你们可知，我黑石部落的圣地，为何只有这一间碎石房吗？”
他的目光变得悠远，仿佛穿透了时光：“这里，曾经是我和阿姐，还有阿爹……生活的地方。”
“如今，阿爹不在了。”他的声音低沉下去，带着颤抖，“而我……”
他的话语没有说完，阿历克塞一世忽然轻轻叹了口气，他看向黑岩的眼神中，带着一丝复杂难明的意味，那是一种仿佛看透了结局的了然与惋惜。
“苏墨，答应他吧。”阿历克塞一世，声音顿了顿，在众人惊愕的目光中，说出了那句让所有人心神一震的话：
“这算是……黑岩首领的最后遗言了。”
“什么？！”除了赤姬祀长，苏墨等人惊呼道。
黑岩看着自己的姐姐，他没有否认，而是说道:
“你们可知，何为‘荒躯’？”黑岩问道。“荒民生于斯，长于斯，荒气于我辈而言，既是诅咒，亦是力量之源。”
他抬起自己的大手，古铜色的皮肤下，仿佛有暗红色的光芒在流动，“寻常荒民，依靠狩猎纹兽，吞食其血肉，汲取其中微薄的纹力与生机，对抗荒气的侵蚀，艰难求生。”
“而唯有天赋异禀者，方能主动引荒气入体，以气血为炉，以意志为火，强行熔炼荒气，将其中的暴戾、混乱，转化为独属于我们荒民的力量……这便是‘荒躯’。”
“凝练荒躯，如同行走于万丈悬崖边缘。每一次动用荒躯之力，都是在加速荒气对自身的侵蚀与同化。力量越强，侵蚀越深。直至……身心彻底被荒气吞噬，化为只知杀戮的疯魔，或者……砰！”
黑岩用另一只完好的手，做了一个爆散的手势，声音平静得可怕，“血肉骨骼，皆被荒气消融，归于这片天地。”
赤姬祀长早已泪流满面，死死捂住自己的嘴，不让自己哭出声来。
黑岩看向阿历克塞一世，眼中竟带着一丝解脱：“阁下那奇异的力量，与我体内的荒气……仿佛是天生的对头。你的力量侵入，打破了那脆弱的平衡，彻底激发了我体内积存已久的荒气反噬……”
他的话语，解释了阿历克塞一世为何会说那是“最后遗言”。并非阿历克塞一世要杀他，而是他的身体，早已是一艘布满裂痕的舟，阿历克塞一世的力量，不过是压垮骆驼的最后一根稻草，提前引爆了积重难返的隐患。
黑岩的目光再次投向苏墨，那目光中带着近乎恳求的决绝：“我黑岩，一生征战，守护部落，无愧于心。如今唯一放不下的，便是部落的未来，是那些孩子们……”
“荒区……太苦了。朝不保夕，强敌环伺。我们黑石部落看似强盛，也不过是在夹缝中求存。我不知道部落还能存在多久……我不希望部落的下一代，依旧重复我们这代人的命运，在这片绝望的土地上，挣扎至死。”
“带他们走！给他们一个……能看到阳光，能安稳活下去的机会。”