呼——
苏墨缓缓睁开双眼，吐出一口悠长的浊气。一夜静修，就这么过去了。
掌中那枚纹髓光泽稍暗，其中蕴含的精纯能量，不过被吸收了十分之一。感受着体内明显凝练了几分的纹力，他默默感叹，不愧是纹髓啊，远非纹晶可比。
来到这个世界一个多月，变故迭起，奔波不断，从未像昨夜这般静心修炼过。
虽然在赤月关，战盟也提供了资源，但绝大多数是纹晶，纹髓仅二十余枚，至于更珍贵的天道纹石，则根本没有。必须尽快强大起来，纹修境界，力之本源，还有……那神秘的葬天棺传承，都需要力量去支撑。
他环顾四周，许多人已开始忙碌，收拾行装，检查武器，为今日的行程做准备。
正在此时，战羿径直朝他走来。
气氛瞬间变得有些微妙。战羿一言不发，在苏墨身旁坐下，两人之间仿佛隔着一道无形的墙，与周遭忙碌的景象格格不入。
几乎所有人在忙碌的间隙，都会不由自主地抬眼瞥向他们，眼神中带着探究。昨日那石破天惊的一拳，记忆犹新，谁也不知道这两位天骄之间，是否会再起波澜。
直到众人收拾得差不多了，战羿才率先打破沉默，声音低沉：“你应该知道，打通这条通道，对战盟有多重要。”
苏墨目光平视前方，没有回应。
战羿似乎也不期待他的回答，自顾自地继续说下去：“对于你决定穿越丧咒岭这个决定，我不认同，战盟，同样不认同。”他顿了顿，语气加重，“虽然最终收获颇丰，但——苏墨，你不是一个人。”
他的目光扫过周围那些正在整队的身影，“四十八人的队伍，进入丧咒岭。身亡二十人，重伤六人被迫返回。减员二十六人。即便成功穿过了这绝地，你们才深入荒区一千余里，前面，还有一万余里未知之地，才能抵达荒古战场。”
他的视线转回苏墨侧脸：“苏墨，你觉得，这一万余里，还要葬送多少人？”
这话像一块巨石，砸入苏墨心湖。不远处，洛无尘脸上闪过一丝怒意，脚步微动，却被诸葛明一把拉住。
“别去。”诸葛明低声劝阻，眼神复杂，“这事，你帮不了腔。战羿说的……是事实。苏墨他现在不是一个人。眼下虽只有这百余人跟随，可以后呢？他终究要主掌苏家，还有你们洛家……”后面的话，他没有说尽，但洛无尘已然明白，紧握的拳头缓缓松开，只是眼神依旧冰冷。
此时的苏墨，何尝不懂战羿话中的重量。深入丧咒岭，说到底，是因独孤荒的指引，是为寻磐玄树髓替南离星断臂重生，这背后，何尝没有他自己的私心。
却让整支队伍承担了如此巨大的风险。若非魏彤关键时刻出手，若非棺魂力挽狂澜，他们所有人，恐怕都已葬身在那片灰雾笼罩的绝地。
沉默良久，苏墨终于开口，声音带着一丝沙哑：“抱歉。是我一意孤行了。”
听到这声道歉，战羿眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。错了并不可怕，可怕的是缺乏承担错误的勇气。“你不该对我说抱歉。”他站起身，拍了拍衣角的尘土，“而是他们。”
说完，他不再停留，转身融入正在集结的队伍之中。
苏墨抬起头，目光逐一扫过眼前这些熟悉或不熟悉的面孔。
众人已然整装待发，列队成型，沉默地等待着他的命令。
青云枪宗，算上何青锋，仅剩三人。
刘氏商会，刘会长加上一名资深向导，只剩两人。
朱家，朱家主带一名子弟，两人。
陆家，陆家主带两名子弟，三人。
蝶宫，郁敏及两名下属，三人（魏芊已提前离开）。
战盟方面，除去昨日驰援的战羿等人，原队伍仅存六人。再加上他自己、诸葛明、洛无尘……这就是最初进入荒区，并从那场虫潮与母体之战中存活下来的全部人手。
看着这些人的眼睛，里面没有抱怨与仇恨，反而透着一种历经生死后的坚韧，以及……对他的认同与鼓励。这份沉甸甸的信任，让苏墨心头像是被什么东西堵住，说不出的难受。
他深吸一口气，缓缓吐出，然后面向众人，声音清晰地传开：“战羿战子说的对。这次决定深入丧咒岭，是我的错，是我考虑不周，让诸位……”
“苏战子，您言重了！”刘会长抢先一步，打断了他的话，语气诚恳，“深入丧咒岭，是我们共同商议后做出的决定。荒区行路，本就福祸难料，岂能归咎于一人？”
“是啊，苏战子，若非您带领，我们恐怕连那虫潮第一波冲击都挡不住，早已全军覆没。”朱家主洪声说道。
“没错，苏战子不必自责。”
“我等既然选择跟随，自当共同承担。”
众人纷纷出言，语气中没有丝毫虚伪与勉强。
听着这些话语，苏墨心中的沉重非但没有减轻，反而又加深了几分。他抬起手，示意大家安静。
待声音平息，他再次开口，语气坚决：“接下来的路途，任何关乎路线、行止的重大决定，不再由我一人独断。当由诸位势力首脑共同表决。战羿战子代表战盟，我、诸葛明、无尘以及阿历克塞一世前辈，皆不参与表决。”
话音刚落，梦魇就不满地叫嚷起来：“喂！小子！你什么意思？老子呢？老子现在不算‘人’了吗？凭什么把本座排除在外？”
没人理会他的抗议。除了诸葛明等寥寥几人，其他人虽不清楚这梦魇的根底，但都明白它与苏墨关系匪浅，且绝对以苏墨马首是瞻。他的抗议，直接被无视了。
定下新的规矩后，苏墨看向刘会长，询问道：“刘会长，以你之见，若有人欲在丧咒岭之外伏击我们，会选择何处最为合适？”
“伏击？”众人心中皆是一凛，立刻联想到战轩长老之前的提醒。
“诸位请看。”刘会长迅速铺开那张兽皮地图，手指点在上面，“根据我们原定路线，出了丧咒岭，前方近两千里皆是一马平川的开阔地带，路线涉及四个小型部落和七个中型部落的狩猎范围。若能顺利与这些部落达成通行协议，穿过这片区域后，我们将抵达流渊河。”
他的手指移动到一条蜿蜒的蓝色河流上，最终定格在河流某一处标记着黑色桥梁图样的位置。“这条流渊河水流湍急，暗礁密布，难以横渡。只有一个中型部落。世代维护的古老石桥，是通往荒区深处的唯一通道。若想伏击我们……”他的指尖重重落在那个桥梁标记上，“此地，是绝佳之所。”
苏墨与身旁的战羿对视一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重。刘会长的分析与他们不谋而合。那座桥，易守难攻，一旦被占据，他们就将陷入进退维谷的境地。
……
与此同时，丧咒岭另一侧，约八十里外。
冲天的火光映照着残破的部落聚居地，浓烟裹挟着血腥气，弥漫在清晨的空气里。又一小型部落被屠戮殆尽，无一生还。
百余名红袍纹修静立在废墟之前，冷漠地看着这一切，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
一道红影疾驰而至，在队伍前单膝跪地：“禀告几位大人。丧咒岭左侧区域已仔细搜查，并未发现苏墨一行人的踪迹，也未发现他们转向左侧路线的痕迹。”
“也没往左侧？”那名为首、腰间缠着暗红长鞭的女子微微挑眉，“有意思。这么说，我们杀的这些荒民，是白费功夫了？”她的语气带着一丝玩味。
旁边一名面容阴鸷的男子，名为魉，冷哼一声：“浪费时间。”
“魉，你忘了大人的交代吗？”女子转头看向他，眼神锐利，“我们来此，首要任务是活捉苏墨。其次，便是要让这荒区乱起来，让这些荒民与驻扎赤月关的战盟产生冲突，不死不休！怎么能说是白杀呢？”
就在这时，一道低沉的声音响起，打断了他们的对话：
“够了。”
声音来自队伍最前方，那个一直沉默寡言，连面容都笼罩在宽大帽兜阴影下的身影。他仅仅是站在那里，就自然散发出一种令人心悸的压迫感。
“不必在此浪费时间猜测。”那低沉的声音继续说道，带着不容置疑的决断，“直接前往流渊河，扼守石桥。以逸待劳。”
所有红袍人，包括那女子和阴鸷男子，闻声立刻收敛了所有表情，齐齐躬身，抱拳应命：
“谨遵魑令！”