队伍出发前，短暂的休整期里，一种混合着期待与紧张的气氛在团队成员间弥漫。
大卫·马丁内斯在这种氛围中找到了陈瑜。
年轻人站在那庞大的暗红色机械身躯前，努力维持着表面的镇定，但他微微绷紧的下颌线和眼中一闪而过的渴望，并未逃过陈瑜敏锐的光学传感器。
“贤者大人，我……”大卫开口，话语在喉咙里打了个转，似乎不知该如何恰当地表达自己参与实战的请求。
陈瑜的机械头颅微微低下，猩红的光学镜头聚焦在大卫身上，那稳定而无情的注视仿佛能穿透血肉，直抵他躁动的内心。
“大卫·马丁内斯，”合成音平稳地响起，带着一种不容置疑的权威，“你此刻的价值，并不体现在手持爆弹枪冲锋陷阵。
机械教的道路，由无尽的数据海洋、严苛的逻辑阶梯与古老的技术神学铸就。
力量，是知识理解到一定程度后，水到渠成的附属品，而非追求的终点。”
他的一根机械触手无声地指向实验室一侧被划分出的学习区，那里陈列着堆积如山的古老数据板，以及连接着沉浸式神经灌输接口的沉思者阵列。
“你的基因优化与神经系统改造，是为承载更复杂知识打下的基础，而非让你提前踏入不属于你当前层级的战场。
完成《基础教义灌输》、《技术神学概论Ⅰ至Ⅶ卷》以及《标准二进制逻辑语言（高阶应用篇）》的研习与考核，是你现阶段唯一且最重要的任务。
在你向我证明你已具备理解并安全驾驭更深层机械融合的资格之前，战斗，并非你的领域。”
大卫迎着他造主那非人的目光，能感觉到那平静话语下的钢铁逻辑和绝对意志。
他深吸一口气，将胸腔中那份想要证明自己的冲动强行压下，转化为一个坚定的点头：“我明白了，贤者大人。我会专注于学习。”
相比之下，露西则显得沉静而恭顺。她独自站在稍远但合适的位置，既不过分靠近以免打扰，又能清晰地听到贤者的每一句指令。当陈瑜处理完大卫的事务，将目光转向她时，她立刻微微垂下眼帘，做出恭敬聆听的姿态。
“你的初始神经扫描与心理评估报告显示，你在电子信号感知、数据流直觉处理方面具有显著的先天倾向。”陈瑜对露西说道。
一根更为纤细灵巧的机械触手在空中点开全息投影，展示出智控机兵火力平台的内部结构图与复杂的战场数据链网络。
“在机械教的体系内，有一类专精于远程协调与操控自动化战争单元的技术专家，他们被称为‘数控匠’。你的特质，与这条路径存在较高的契合度。”
露西抬起那双紫色的眼眸，目光谦逊地掠过全息投影中那些复杂交织的数据流与机械结构，随后便恭敬地重新望向陈瑜。
她脸上虽然没有过分夸张的表情，但那份专注与顺从清晰可见。她微微躬身，语气平稳而尊敬地回应：“感谢您的指引，贤者大人。我会竭尽全力，不辜负您的期望。”
“但是，”陈瑜的合成音调略微加重，强调着其中的关键，“成为一名合格的数控匠，远不止是学会按下攻击指令那么简单。
你需要深入理解每一型智控机兵的运作原理、弱点与维护周期；你需要能够独立构建并维护战地数据链，确保指令在复杂电磁环境下依然畅通；你更需要掌握应对敌方电子对抗与网络入侵的手段。
这一切的能力，都构建在对机械教基础知识的牢固掌握之上。”
“我明白，贤者大人。”露西再次微微欠身，“我将从最基础的知识开始学起，绝不冒进。”
陈瑜对她的态度似乎感到满意，不再多言，结束了这次谈话。
于是，当曼恩、瓦莱丽和杰克等人全副武装，踏上前往维斯塔·普里玛的运输船时，大卫和露西——这两位背景与目标各异，却同样被纳入机械教庞大体系下的新人，留在了寂静而肃穆的实验室里，面对浩如烟海的数据与知识，开始了他们作为学徒必须经历的、漫长而枯燥的积累阶段。
对他们而言，真正的挑战，或许才刚刚开始。
——
运输船穿过维斯塔·普里玛星球轨道上密集的碎片带，缓缓降落在巢都上层的一个指定星港。
与铸造世界涅克萨姆那种纯粹的工业秩序不同，巢都世界带给曼恩小队的是另一种层面的冲击。
空气中弥漫着精心调配的香氛与净化过的循环空气，上层区域的通风系统高效地过滤掉了下层传来的任何不良气味。
视线所及，是高耸入云的宏伟建筑，外墙覆盖着抛光金属与防弹玻璃，无数悬浮车辆在指定的空中航道中有序穿梭。
尽管自然光线依然难以穿透这金属天穹，但精心设计的人造光源将每条街道照得如同白昼，各色全息广告与帝国鹰徽交替闪耀，彰显着这里的繁荣与秩序。
背景中回荡着规律性的城市运转声与经过降噪处理的飞行器引擎声，构成一种井然有序的白噪音。
他们没有在这井然有序的上层区域逗留。
一队全副武装的法务部法警已在指定星港等候，为首的警官是个面容刚毅的中年人，盔甲上满是彰显资历的划痕，肩章上的衔级标记显示他是一位警长。
他站姿笔挺，目光在曼恩小队精良的装备上扫过，带着职业性的审慎。
“我是阿特金斯警长。”他的声音沉稳有力，带着长期发号施令形成的权威感，“奉上级命令，护送你们前往下层边界。再往下的区域，情况复杂，常规执法力量难以有效覆盖。”
在法警小队护送下，他们穿过上层区域光洁如镜的通道，乘坐一部标志清晰、维护良好的专用升降机，开始向巢都深处沉降。
随着高度下降，周围的环境逐渐发生变化，光线不再那么明亮刺眼，空气中开始混杂起更复杂的气味。
墙壁上开始出现涂鸦和一些意义不明的标记。
偶尔有阴影中窥探的目光，但在看到全副武装的法警队伍后都迅速移开。