牢狱内。
朱标怔怔地站在原地，叶凡那句“你不懂你父皇”如同重锤，狠狠砸碎了他心中某些固有的认知！
眼眶难以抑制地泛红，泪水无声滑落。
他何尝不知父亲的艰难与苦心？
只是那如山般的期望，那无处不在的掌控，那雷霆般不容置疑的手段，压得他几乎喘不过气！
让他只想逃避，只想用自己认为对的“仁德”去反抗。
“老师…我……”
他的声音哽咽，带着深深的疲惫和无力。
“我只是…只是觉得……”
叶凡看着他这般模样，摇了摇头，语气缓和了些许，却依旧犀利。
“殿下，你只看到了你父皇铁血狠辣的一面，便心生抗拒。”
“但我何时说过，要你登基之后，全然效仿你父皇，再做一遍那‘拔刺’之事？”
朱标抬起泪眼，茫然地看向他！
“开国之君，尸山血海里杀出来，自然需用重典，需行霸道，以定乾坤，以儆效尤！”
“而后世之君，承平日久，自当施仁政，行王道，以养民生，以抚天下。”
“此乃时势不同，治法亦当有异。”
“重要的，不是让你去学你父皇杀人，而是你要学会他驾驭群臣，平衡朝局的那份帝王心术！”
“那份即便你行仁政，也能让天下臣服，令百官敬畏的手段！”
朱标闻言，仿佛在迷雾中看到了一丝光亮！
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，整理了一下衣冠，竟对着叶凡郑重地拱手一拜，语气恳切！
“学生愚钝，恳请老师教我！”
叶凡受了他这一拜，才缓缓道：“你现在看不明白，想不通透，是因为你是太子，是储君。”
“你站在东宫的角度，看到的是一人一事之得失，是圣贤书上的教条。”
“你父皇看到的，却是整个天下，是万里江山的稳固，是朱家社稷的传承！”
“我且问你，杀一人，可救十人，是有所为，还是有所不为？”
朱标嘴唇动了动，尚未回答。
叶凡紧接着追问，声音陡然加重：“若杀十人，可救百人、千人、万万人呢？”
“若牺牲一小部分人，可换来天下太平，江山稳固呢？”
“殿下，答案不必说与我听，你只需问你自己内心！！！”
朱标的脸色变幻不定，瞳孔深处剧烈挣扎。
答案几乎是显而易见的。
但这答案背后代表的重量和残酷，却让他不寒而栗！
“至于具体该如何权衡，如何抉择，”
“这我教不了你。”
“我也非帝王，未曾坐过那龙椅，担过那兆亿生民之重。”
“这一点，你当跟着你父皇，多看，多学，细察他如何处置政务，如何平衡各方……”
“哪怕你觉得他的手段酷烈，也要先试着去理解他为何要这么做。”
他顿了顿，声音压得更低，却如洪钟大吕，敲在朱标心上！
“但！我可以告诉你帝王权术最核心的精髓，便是——”
“制衡之道！”
“制衡？”朱标喃喃重复，眼中闪过一丝明悟。
“不错！”
“便是制衡！”
“朝堂之上，绝不可让一方独大！”
“需使各方势力相互牵制，帝王方能稳坐钓鱼台，居中调控。”
“便拿你父皇来说，”
他举例剖析，如同将一盘复杂的棋局缓缓展开。
“淮西勋贵集团，骄兵悍将，尾大不掉，如何制衡？”
“便扶植浙东集团的刘伯温、宋濂等人，以清流制衡勋贵，以文臣制衡武将。”
“可一旦刘伯温声望过高，清流之势渐起，你父皇又会借故敲打，甚至默许淮西勋贵对其打压，使其不致失控。”
“此便是一手制造平衡，又一手破坏平衡，始终将主动权牢牢攥在自己手中！”
朱标听得目眩神迷！
以往许多看不明白的朝堂风波，此刻在叶凡的剖析下，竟变得清晰起来！
背后那根无形的线，原来始终握在父皇手中！
他下意识地接道：“如此说来……”
“老师先前所言，我登基之后，大明之弊便在那些骄兵悍将，盘根错节的勋贵戚畹。”
“若想大明根基稳固，并非要一味怀柔，亦非要全然效仿父皇那般…那般酷烈。”
“而是需运用此制衡之术，使其相互牵制，无人可威胁皇权？！”
他越说眼睛越亮：“若…若制衡不住，或其弊已深，非雷霆手段则不能清除…那便……”
他后面的话没有说出口，但眼中已闪过一丝决然！
叶凡微微颔首，脸上露出些许欣慰之色：“孺子可教也！”
“殿下能想到此节，已属难得。”
然而，朱标脸上的光彩只持续了一瞬，便又黯淡下去，取而代之的是一丝苦涩和坦诚！
“可是老师…道理学生似乎明白了些许，可…可若真让学生去做…去权衡那杀伐决断…去行那制衡之术……”
“学生…学生只怕仍是…力有不逮，下不去手。”
他对自己优柔仁弱的性子，再清楚不过。
叶凡看着他，并不意外，只是意味深长地笑了笑，声音低沉却带着一种奇异的蛊惑力。
“无妨。”
“有些事，有些关，看似艰难，看似跨不过去。”
“但只要你…踏出了那第一步，心境自然不同，许多原本看不开的，也就看开了。”
“等你真正迈出那一步，你就会发现，这世上许多事，并非只有黑与白。”
“而你……也远比你想象中，更有力量！”
那“一步”指的是什么，两人心照不宣。
朱标怔在原地，眼中挣扎、恐惧、茫然、以及一丝被点燃的微弱火焰交织闪烁，沉默不语。
……
诏狱通道的阴影里。
朱元璋兀自站立了许久。
里面叶凡和朱标的对话声渐渐低了下去。
似乎转而开始探讨一些具体的经义文章，但他已然无心再细听。
此刻，这位大明开国皇帝的心中，如同被投入了一块烧红的烙铁。
滚烫、灼热，却又带着一种难以言喻的畅快！！！
连日来的阴霾、焦虑、猜忌、愤怒，仿佛都被方才那番惊世骇俗却又鞭辟入里的对话给冲散了不少。
好一个叶凡！
好一把藏在污泥里的宝刀！
非但有经天纬地之实学，更难得的是竟有如此洞悉人心，剖析权术的智慧！
尤其是他对咱那片苦心的理解……
“此子懂朕！”
这四个字，再次重重地砸在朱元璋的心坎上，让他胸口发热。
更让他老怀大慰的是，标儿那孩子，似乎……
真的听进去了一些？
虽然依旧仁弱，但至少开始思考。
开始尝试去理解那冰冷权术背后的无奈与必须。
或许真能如这叶凡所言，踏出那一步后，会变成一个不一样的标儿？
一个既能守成，亦能执掌乾坤的仁君？！
一想到这种可能，朱元璋就感觉一股久违的豪情和期待涌上心头！
连带着看这阴暗潮湿的诏狱，仿佛都顺眼了不少。
就在这时。
他的肚子不争气地“咕噜”叫了一声。
朱元璋一愣，下意识地摸了摸腹部，这才惊觉竟已饥肠辘辘。
他扭头看向身旁如同石雕般的毛骧，声音里竟带上了几分难得的轻松。
“二虎，什么时辰了？”
“咱怎么觉着有点饿了？”
毛骧一直紧绷的神经因这突如其来的家常问话稍稍一松，连忙躬身回道：“陛下，早已过了午时了。”
“您早膳就用得少，又在此站了这许久……”
“过了午时了？”
朱元璋讶然，随即失笑摇头。
“嘿！光顾着听里头掰扯，倒把吃饭这茬给忘了！”
他侧耳又仔细听了听牢房内的动静，确认再无那些惊心动魄的言论，只是寻常的教学问答，这才彻底放下心来。
“走！摆驾回宫！”
“让御膳房弄点实在的，咱今天得好好吃一顿！”
他大手一挥，心情颇佳地转身，脚步竟比来时轻快了不少。
龙行虎步间，仿佛又恢复了那个睥睨天下的开国帝王气度！
然而。
就在他即将踏出诏狱那沉重门槛，重新沐浴在午后阳光下的前一瞬，他脸上的笑意微微收敛，脚步也顿了一顿。
叶凡那些关于“义孙”的话，像一根细小的尖刺。
虽不致命，却始终让他觉得有些膈应。
他头也没回，声音恢复了平日里的沉稳冷峻，对紧随其后的毛骧吩咐道：“二虎，还有件事，你去给咱仔细查查。”
“陛下请吩咐。”
“去查查，满朝文武，还有军中那些将领，到底有多少人，仗着跟咱老朱家沾点边，就胡乱认干亲！”
“尤其是咱那些义子、义侄底下，又收了多少所谓的‘义孙’！”
朱元璋的声音里听不出喜怒，却带着一种不容置疑的探究。
“给咱查清楚，看看那叶凡说的，到底是确有其事，还是信口开河！”
“咱倒要瞧瞧，咱这大明，不知不觉间，到底多了多少‘皇亲国戚’！”
“臣，遵旨！”
毛骧心头一凛，立刻躬身领命，深知这道命令背后，或许又将掀起一场不为人知的波澜。
朱元璋这才不再停留，大步迈出诏狱。
午后的阳光落在他棱角分明的脸上。
一半明亮，一半深邃。