经历了方才那几乎要撕裂身躯的恐怖体验，苏铭——李三，此刻对那盆依旧散发着诱人香气与淡金光晕的肉汤，只剩下深深的后怕与忌惮。他看着那汤，仿佛看的不是食物，而是择人而噬的洪荒猛兽，身体下意识地往后缩了缩，脸色苍白，眼神里充满了抗拒。
“二……二哥，我……我还是不吃了。”他声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。那濒临崩溃的痛苦记忆犹新，他绝不想再体验第二次。
李二看着他这副惊弓之鸟的模样，粗犷的脸上却露出了理解的神色，但他并没有就此放弃。他拉过木凳，坐在李三身边，用他那双布满老茧、却异常温暖的大手，拍了拍李三依旧有些冰凉的手背，语气沉稳而充满鼓励：
“老三，莫怕。”李二的声音不高，却带着一种山民特有的、源自生活磨砺的坚韧，“俺晓得刚才凶险。但这世道，咱人族要想在这片天地立足，与万族争锋，没一副好身板是不成的。你这身子骨太虚，就像那干涸的河床，骤然来场暴雨，自然是承受不住，会冲垮堤坝。可若只是些毛毛雨，一点点浸润，反而能滋养土地，让庄稼长得更好。”
他指了指那盆肉汤：“这铁鬃山彘肉里蕴含的‘血精之气’，对俺们来说是日常饭食，对你而言，就是大补之物，也是淬炼身体的良药。你方才那一口，是量太大了，又不懂引导，才险些坏事。这次，咱不贪多，就一小滴，用舌尖抿一下，细细感受，让身子慢慢适应。就像那刚学走路的娃儿，总不能因摔了一跤，就再也不下地了吧？”
李二的话语朴实，却蕴含着最直接的道理。他看着李三依旧犹豫的眼神，继续耐心道：“有二哥在旁边看着，出不了岔子。你若一直这般虚弱，莫说下地干活，便是日后跟着张猎户他们进山捡些柴火，遇到个把不开眼的低阶妖兽，都可能有性命之忧。咱这个家，还得靠咱爷仨一起撑起来。”
最后这句话，带着一种沉甸甸的责任感，触动了李三空茫内心深处的某根弦。家……他虽然想不起自己从何而来，但李二和二囡给予的温暖，这处简陋院落的庇护，让他本能地想要守护，想要融入。而想要守护，首先得自己立得住。
他看了看李二坚定而关切的眼神，又看了看旁边捧着碗、虽然吃完了但依旧眼巴巴望着汤盆、似乎也希望他好起来的二囡，终于，内心深处那点对力量的渴望，以及对融入这个新世界的期盼，压过了恐惧。
他深吸一口气，仿佛下了极大的决心，重重地点了点头：“好……我听二哥的。”
李二脸上露出了欣慰的笑容：“这就对了！来，就像品那最烈的烧刀子，用舌尖，轻轻沾那么一滴，莫要急着吞下去，先在嘴里含着，感受那股气。”
李三颤抖着伸出手，拿起刚才掉落的木勺，这一次，他极其小心，只在勺边沾了微不足道的一小滴奶白色的汤汁，那滴汤汁甚至不足以覆盖他的小指甲盖。
他将勺子凑近唇边，闭上眼，如同赴死般，伸出舌尖，极其轻微地在那滴汤汁上抿了一下。
一滴微凉、带着浓郁鲜香的液体接触到了他的舌尖。
瞬间，那熟悉的灼热感再次出现！但这一次，强度却与之前天差地别。不再是毁灭性的洪流，而更像是一缕纤细却异常灼烫的火线，顺着舌尖的经络，迅速蔓延开来！
“嘶——！”
李三猛地吸了一口凉气，身体瞬间绷紧，额头再次渗出细密的汗珠。疼痛依旧存在，如同被烧红的针尖刺入了经脉，并且这缕火线还在顽强地向着身体内部钻去，带来一阵阵灼烧和撕裂的痛楚。但这痛苦，虽然尖锐，却远未到无法承受、濒临崩溃的地步，更像是一种极限范围内的淬炼。
他紧咬着牙关，按照李二所说，没有试图去抵抗或吞咽，而是集中全部精神，去“感受”这股能量的流动。那缕火线在他纤细的经脉中艰难地穿行，所过之处，带来剧痛的同时，也仿佛在灼烧掉某些滞涩、浑浊的东西。
渐渐地，他皮肤表面开始渗出一些极其细微的、灰黑色的、带着淡淡腥气的黏腻物质，并不多，但肉眼可见。
与此同时，他原本有些单薄的身形，似乎在这细微的能量刺激和痛苦的淬炼下，发生着微妙的变化。皮下的肌肉纤维仿佛被无形的手梳理、压实，微微鼓胀起来，肩膀似乎宽阔了一丝，整个躯干呈现出一种更加紧实、更具力量的轮廓。
这个过程持续了约莫半盏茶的时间，那缕火线般的能量终于缓缓消散，融入了他的身体深处。剧痛如潮水般退去，取而代之的是一种难以言喻的……轻松感？仿佛卸下了某种无形的负担。
看到李三紧绷的身体逐渐放松，呼吸也平稳下来，李二一直按在他后心、蓄势待发的灰色能量才缓缓收敛。他赶紧问道：“老三，感觉怎么样？”
李三缓缓睁开眼，长长地吐出一口带着些许浑浊气息的浊气。他下意识地握了握拳，一种前所未有的、实实在在的力量感从手臂传来！虽然远谈不上强大，但比起之前那种手无缚鸡之力的虚弱，简直是天壤之别！他甚至能感觉到肌肉收缩时那清晰的牵拉感。
“二哥，”他声音带着一丝疲惫，却更有中气，“好像……好像没那么疼了。而且，身上感觉……有劲了些。”他抬起手臂，有些惊奇地看着自己似乎结实了一小圈的胳膊。
李二仔细打量着他，注意到他皮肤表面那层淡淡的污垢和更加紧实的肌肉线条，眼中闪过一丝了然和满意：“这就对了！排出些杂质，筋骨强健了一丝。看来你的身子，并非不能吸收这血精之气，只是底子太薄，需得这般小火慢炖，循序渐进。”
他拍了拍李三的肩膀，哈哈一笑：“好！能吸收就是好事！往后每日，你都这般尝试一点，慢慢加量，俺给你护着。假以时日，定能把这身子骨打熬起来！”
有了这次相对成功的经验，李三心中的恐惧消散了大半，取而代之的是一种新奇的体验和对未来的一丝期待。
于是，这顿晌午饭，就出现了奇特的一幕：李二和二囡父子俩，围着那盆肉汤，吃得酣畅淋漓，大汗淋漓，浑身气血蒸腾，显得愈发精神奕奕。而李三，则像个小心翼翼的品酒师，守着自己的小碗，一次只敢用舌尖抿上微不足道的一小滴肉汤，然后便闭目凝神，忍受着那细微却持续的灼痛，引导着那微弱的力量淬炼己身。
整整一大锅浓香四溢的肉汤，李三一口肉都没敢吃，全靠着这一小滴一小滴地抿着汤，竟然也感觉腹中暖洋洋的，不再饥饿，甚至精神都比之前好了不少。
最终，那一大盆肉汤连带里面的肉块，被李二和二囡这父子俩风卷残云般消灭得干干净净。二囡满足地拍着鼓起来的小肚子，小脸吃得红扑扑的，像只饱餐后的猫儿。李二也是意犹未尽地咂咂嘴，看着空盆叹道：“老三你这手艺，真是没得说！往后咱家的灶台，可就指望你了！”
饭后，李二主动收拾了碗筷，又去灶间烧了一大锅热水。他提着一个硕大的木桶进来，对坐在那里默默感受身体变化的李三说道：“老三，去，用热水好好擦洗一下身子。你刚才排出了些体内的杂质污垢，洗掉了爽利些。这也是好事，说明身子在变好哩！”
李三感激地点点头。他确实感觉到身上黏腻腻的，很不舒服。
他提着热水来到院后僻静处，那里放着一个专门用来洗澡的大木桶。他将热水倒入，兑了些凉水，试了试温度，正好。
脱去那身带着汗味和淡淡腥气的粗布衣衫，他跨入了温暖的水中。热水包裹住身体，带来一阵舒适的暖意。他拿起一块粗糙的葛布，开始慢慢搓洗身体。
随着他的动作，水面上果然浮起了一层极其细微的、灰黑色的油污，并散发出一种淡淡的、如同铁锈混合着汗液的腥气。这就是刚才排出的杂质吗？李三心中明悟。
他仔细地清洗着，目光不由自主地落在了自己的身体上。原本因为昏迷和虚弱而显得有些苍白松弛的皮肤，此刻似乎多了几分健康的色泽。更明显的是肌肉的变化——原本隐约存在的腹肌轮廓，此刻变得更加清晰、块垒分明，如同用刻刀仔细雕琢过一般；手臂、胸膛、背部的肌肉线条也愈发紧实、流畅，虽然远不及李二那般虬结壮硕，却已然摆脱了弱不禁风的模样，透出一股初生的、内敛的力量感。
他用力握紧拳头，手臂肌肉瞬间绷紧，感受到那实实在在的、远超从前的力量在肌肉纤维中涌动。一种难以言喻的充实感和安全感，悄然在他空茫的心底滋生。
虽然依旧想不起自己是谁，来自何方，但至少，在这个陌生的贞观年间，在这个充满灵机与危险的世界里，他不再是那个只能躺在床上、任人照顾的累赘。他有了一个名字——李三，有了一个家，有了关心他的家人，并且，他正在用自己的方式，一点点地变得强大，一点点地……扎根下去。
洗完澡，换上一身干净的粗布衣服，李三感觉浑身清爽，仿佛卸下了千斤重担。他走出屋舍，看到李二正在院子里修补农具，二囡则在逗弄着几只觅食的土鸡。午后的阳光暖洋洋地洒在院落里，一切都显得那么宁静而充满生机。
他走过去，默默地坐在李二旁边的木墩上，看着他用粗糙的手灵巧地编织着绳索。
“洗好了？”李二头也不抬地问道，语气寻常。
“嗯。”李三应了一声。
“感觉咋样？”
“好多了，身上有劲了。”
“那就好。”
简单的对话，却充满了家人之间的平淡与温暖。李三抬起头，望向远处那苍青色的、仿佛连接着天穹的雄伟山峦，心中那片空茫的迷雾，似乎被这午后的阳光，驱散了一点点。
前方的路依旧未知，但至少，他已经踏出了在这片陌生天地里的，第一步。