始祖大厅，僻静的女士洗手间。
门扉隔绝了外界的喧嚣，只有冰冷的流水声在空旷的大理石空间内回响。
洪思华拧开镀金水龙头，任由冰冷的水流冲刷着双手，随后捧起水，用力拍打在脸颊上。
水珠顺着她精致的下颌线滑落，浸湿了额前的发丝。
她抬起头，望向镜中的自己，镜子里的人，在笑。
“……”
那笑容扭曲而陌生，嘴角不受控制地向上牵扯，眼周肌肉却僵硬地绷紧，形成一个极其不自然的、近乎痉挛的表情。
洪思华试图蹙眉，显露出应有的懊恼或愤怒，但那上扬的嘴角却顽固地定格着，让她的整张脸看起来像是在开一个恶劣的玩笑。
在这场亚斯兰研讨会上，她，阿多勒维特的长公主，被自己的亲妹妹洪飞燕彻底击溃了，简直一败涂地。
真是……值得“骄傲”啊……那个曾经只会跟在她身后、倔强又弱小的小丫头，如今竟能堂堂正正地战胜姐姐了。
想到自己为了“促成”妹妹的独立与强大，暗中筹划、刺激、甚至逼迫了多少年，洪思华心底竟真的生出一丝扭曲的“佩服”。
“梅吉斯·洪思华·阿多勒维特，在此后一年内，禁止参与任何形式的学术研讨会及魔法交流会。同时，三年内不得对任何魔法师提出‘魔法痕迹分析’要求。此外，今后……”
总会長阿留文冰冷的宣判言犹在耳，提出“剽窃”指控，却反被对方完美自证清白……这对于一名魔法师的名誉是毁灭性的打击。
惩罚是必然的：暂时被放逐出魔法界的核心圈。而这，还只是明面上的代价。
更致命的是，她不仅是魔法师，更是阿多勒维特的王女，是与洪飞燕争夺王位的直接对手。
今日研讨会的结果，此刻恐怕早已通过魔法传讯网络，化作各种耸人听闻的标题，席卷各大报刊的头版：
【洪思华殿下惨败于亲妹之手！】
【指控妹妹剽窃反被当众打脸，原创魔法无可争议！】
【卑劣的魔法分析？长公主是否蓄意构陷？】
【亚斯兰研讨会惊现王族内斗，长公主行为是否失格？】
……诸如此类，她甚至能清晰地想象出那些记者们兴奋敲打魔导印刷机的模样。
毕竟，媒体早已嗅到了血腥味，一场不该输、也不能输的战斗，她输了。
输得如此彻底，甚至未能察觉妹妹何时已成长到如此骇人的地步。
计划周全的反击，却像是早被对方预料，每一步都落入了更深的陷阱。
但奇怪的是……心底深处，那股预期中焚心蚀骨的挫败与愤怒，并未汹涌而至。
反而有一种……近乎解脱的平静？
镜中的洪思华，笑容依旧诡异地上扬着。
“洪思华，你笑起来更好看。为什么总板着脸呢？”一个温柔而久远的声音，毫无征兆地在脑海中响起。
是大姐洪爱琳……为什么偏偏在这个时候想起她？
她总是这么说：“有时觉得，我先走一步或许是幸运的……至少，不用亲眼看着心爱的妹妹们为了性命相互争斗。”
“我常想，若是生在普通人家，你们会不会更幸福些……”
那时的洪思华，脸上还没有戴上这副无时无刻的“笑容面具”。
是从何时开始的？大概……就是从大姐洪爱琳浑身燃起无法熄灭的火焰，最终化为灰烬的那一天起吧。
洪思华当时不在现场，似乎是不愿看到那幅景象。
对于大姐生前反复的叮嘱和劝诫，她只觉得烦躁，从未真正听进去。
“要爱护妹妹啊，洪思华。”
“一定……一定有办法能让你们两个都活下来的。”
“打破阿多勒维特的诅咒吧，就在你们这一代。”
“你……你们，一定能做到的。”
真是……可笑。
怎么可能有那种方法？阿多勒维特的血脉，天生背负着“焚身之咒”。
所有族人，皆活不过三十岁，最终都会被体内觉醒的火焰由内而外吞噬殆尽。
死亡的时间无从预知，唯一确定的是……火焰天赋越强，诅咒爆发得便越早。
天赋惊世的大姐洪爱琳，正是因此英年早逝。而天赋平平的自己，才能苟活至接近三十。
至于那个与火焰过于亲近、天赋或许更胜大姐的洪飞燕……恐怕连二十岁都难以熬过。
洪思华在十六岁那年，知晓了这残酷的真相。
我，还有妹妹……都注定要像大姐那样，在烈焰中痛苦地走向终结。
摆脱这诅咒的方法，只有一个……继承王位，戴上那顶由始祖魔法师十二门徒之一、先祖阿多勒维特亲手打造的火焰王冠。
唯有王冠的力量，才能压制甚至扭转诅咒，延续生命。
但王冠，只有一顶，姐妹二人，注定有一人无法存活。
“洪飞燕……你还不知道这个真相吧？”洪思华凝视着镜中自己扭曲的笑容，喃喃自语。
当有一天，你意识到心中那团随时可能爆裂的火焰正缓缓蚕食你的心脏时，会作何反应？会绝望吗？
不……现在可以肯定了……妹妹早已不是那个需要庇护的小女孩了。
那孩子，大概会为了对抗这该死的命运，战斗到最后一刻吧？
“没错……就这样，继续挣扎吧，我的妹妹。”
唯有如此……我们两人，或许才都能有一线生机。
………………
始祖大厅，主会场，震耳欲聋的掌声与欢呼声，如同海啸般席卷而来，将趴在桌上昏睡的白流雪猛地惊醒。
“呃……”他揉着布满血丝、又干又涩的眼睛，喉咙里发出痛苦的呻吟。
抵抗睡意简直比连续施展高阶魔法还要困难。
相比之前那些激烈（且对他而言如同天书）的辩论，或许直接睡过去还更有趣些？不……那些辩论本身其实挺有趣的，只是……
“困死了……”他嘟囔着。
休息期间灌下去的三杯特浓咖啡，此刻仿佛白水般毫无作用。
连强效咖啡因都无法战胜的、魔法理论独有的催眠魔力……这或许才是真正的“魔法”吧。
亚斯兰研讨会需要极强的专注力，白流雪虽经【燕莲红春三月的加护】锤炼，心性已远超常人，但面对这些完全无法理解的“异世界方言”轮番轰炸，他能强撑着没有当场趴下睡着，已经算是意志力惊人了。
“真是太精彩了！果然名不虚传！”
“哇！这已经是今天第三次被震撼到了！”
“今年到底是怎么回事？天才扎堆出现吗？”
“该死！偏偏今年来参加……真是倒霉！为什么那些小鬼的论文比我的……”
“冷静点，只是今年运气不好，碰上的都是怪物罢了。”
魔法师们议论纷纷，目光不约而同地聚焦于讲台。
那里，一位留着清爽短发的少女，正微笑着让数个温暖的光球如精灵般在空中轻盈漂浮，她周身散发着比任何人都更像“主角”的光环。
普蕾茵华丽而优雅的“光影秀”正在上演。
“啊，已经轮到普蕾茵了啊。”白流雪打了个哈欠。
作为这个世界的“主角”，她在亚斯兰研讨会上也是光芒万丈，毫无悬念地发表了最为瑰丽玄奥的理论。
即便阿伊杰和洪飞燕的论文因他的影响而升级，达到了近乎“主角级”的卓越水准，也丝毫未能掩盖普蕾茵自身的光芒。
“光辉系列魔法的系统化整理与拓展”，她所处的领域，注定让她无法不成为焦点。
对于人类魔法师而言，涉及天使谱系的“光辉魔法”至今仍是神秘莫测的领域，而普蕾茵却已能对其进行完美地梳理与阐释。
仅从“神圣教团”的信徒不惜冒险潜入此地，只为一睹其演讲风采，便可知普蕾茵现今的水平是何等惊人。
“精彩绝伦！实在是出色的研究。”总会长阿留文脸上露出了罕见的、由衷赞赏的笑容。
能让极少褒奖他人的他如此满意，足见普蕾茵的论文已臻于完美。
“谢谢您。”
普蕾茵优雅地躬身，从容步下讲台，然而，会场内的骚动并未因她的离场而平息。
阿伊杰与洪飞燕的演讲已足够惊艳，但普蕾茵这场融合了近乎地球21世纪学术风格、逻辑严密又充满创见的展示，带来了更多的回味与讨论，余韵悠长。
“这确实很‘普蕾茵’。”白流雪内心承认。
虽然非常厉害，但问题是……下一个就轮到他上台了。
“唉……”他叹了口气。
他根本没认真准备，只是随便带了篇考试期间写的论文充数。
本来亚斯兰研讨会的主角就是“主角三人组”，他从未想过要出风头。
这篇论文本身，在之前请普蕾茵帮忙审阅时，也只得到了“嗯……这个程度的话，应该……还可以吧？”这样勉强的评价。
正好，这种在亚斯兰研讨会上“不会太突出、但也不至于太丢脸”的水平，正符合他“普通路过天才”的定位。
“反正本来就是这样打算的。”白流雪从座位上站起身。
短暂的休息时间结束，他必须立刻前往后台准备。
走在通往讲台的走廊上，迎面遇见了刚结束演讲、容光焕发的普蕾茵。
“哦！下一个是叔叔啊？加油！”她笑着挥手，心情显然极佳。
“没什么好，加油的，随便讲讲就下来。”
“别人都为参加亚斯兰研讨会抢破头，你这样‘随便应付’是不是太过分了一点？”
“不知道，麻烦。”
“总之，加油吧！”
或许是因为演讲大获成功，普蕾茵脚步轻快地消失在走廊尽头。
白流雪看着她雀跃的背影，忽然觉得那步伐像个孩子，但随即甩开了这个念头。
走到讲台入口处，工作人员已在此等候。
白流雪无精打采地走近，对方略显疑惑地歪了歪头。
“请稍等片刻。”
“是。”
门内，主持人正在用激昂的语调介绍下一位演讲者：“接下来，有请斯特拉学院的新星！首位成功掌控‘闪现魔法’的魔法师……白流雪！发表他的研究成果！”
“现在可以进去了。”
白流雪穿过自动滑开的大门，迈步走上中央讲台。
刹那间，无数道目光从四周居高临下地投射而来，让他感觉自己像是踏入罗马斗兽场的角斗士。
魔法师们的眼神中充满了好奇与期待，尽管前面已有数场精彩绝伦的演讲，但这位“学生白流雪”的登场，依然吸引了全场的关注。
“首位成功掌控闪现魔法的魔法师”！
数百年来，无数魔法师挑战却最终放弃的禁忌领域，竟被这名学生攻克，并借此获得了亚斯兰的入场券。
因此，所有人都理所当然地认为，白流雪必将“发表关于闪现魔法的划时代论文”。
然而……遗憾的是，他本人根本不清楚闪现魔法是如何被“控制”的，仅仅是本能地使用它而已。
正因如此，他今天将要发表的论文，恐怕会让在场所有人失望透顶。
“今天我要发表的课题是……‘普罗基克斯叠加电路的结构优化设计’。”白流雪开口报出题目。
台下魔法师们的脸上，瞬间写满了困惑与错愕。
不少人甚至怀疑自己听错了，下意识地侧耳倾听。
“什么？那闪现魔法呢？”无数道目光仿佛在无声地质问。但这又能怎么办呢？
“我也不知道啊。”白流雪内心腹诽。
虽然早料到会让人失望，但既然站上了这里，他还是决定硬着头皮讲完。
平心而论，他的这篇魔法论文本身并不差。
以十六岁魔法学徒的水平而言，堪称优秀。
但放在此刻群星璀璨的亚斯兰会场，尤其是在前面几位“怪物”的对比下，他的演讲只能说是“平平无奇”。
或许，正是因为之前的期待值被拉得过高，此刻的落差才显得尤为巨大。
“嗯……这是个机会。”
观众席中，塞尔伊恩眼中精光一闪，她没想到白流雪会拿出一篇如此……“普通”的论文。
文中不乏可指摘之处，尤其是他的一些设计，似乎完全无视了魔法学界公认的、已被判定为“不可能”的前提条件。
有这种想法的并不止她一人，不少旁听的魔法师也露出了“这简直胡闹”的表情。
用不可能的前提，去推导出一个看似可行的结果，还讲得如此理所当然，实在令人无语。
“我已经完全看穿白流雪设计的漏洞了。”塞尔伊恩心中冷笑。
从那个“不可能”的前提开始，她准备了大量刁钻且难以回答的问题。
如果他的准备仅止于此，那么作为魔法师的信心，恐怕会在今天彻底崩溃。
阿伊杰因为拿出了过于出色的成果而让人无从下手，但白流雪则不同，他的论文，在她看来，就像一座脆弱的沙堡。
当白流雪的演讲接近尾声，台下那些心怀不满的魔法师们，手指已悄悄移向了提问按钮，准备发起攻击，但他们没有机会了。
“这次，我要用掉剩下的四次‘指正机会’。”塞尔伊恩嘴角勾起一抹胜券在握的弧度。
在其他人动手之前，她要亲手将白流雪“请”下这个舞台。