第九主塔，星云咖啡厅，顶层露台。
午后的阳光透过巨大的魔法水晶穹顶，滤成一片柔和的金辉，洒在铺着雪白蕾丝桌布的小圆桌上。
空气中弥漫着顶级红茶、现烤司康饼与名媛们身上昂贵香水的混合气息。
这里是斯特拉学院内众所周知的“贵族领地”……并非明文规定，但高昂的价格与无形的阶层壁垒，自然将平民学生隔绝在外。
贵族子弟们，尤其是那些热衷于经营自己小圈子的，格外青睐此地。
在此聚会，本身就是一种身份与财力的无声宣示。
洪飞燕端坐在一张视野绝佳的位置上，脊背挺得笔直，符合最严苛的宫廷礼仪。
她小口啜饮着杯中价值不菲的、产自南方精灵领地的金毫红茶，味蕾却反馈回一丝难以言喻的涩感……并非茶品不佳，而是她的心境使然。
耳边萦绕的，是围绕在她身边的几位贵族少女们永无休止的、如同精致鸟雀般的啁啾。
“真的吗？天哪！”
“科顿男爵家的公子？他竟给你送了整整一马车的新鲜蓝铃花？”
“真浪漫啊！”
“是吗？我倒觉得有些困扰呢…”
“哎呀，你这是炫耀！真羡慕死了，我都不知道去哪里才能找到这样懂得浪漫的绅士！”
话题一如往常，围绕着最新流行的服饰款式、闪耀的珠宝设计、哪家沙龙的点心最受追捧…以及，永不过时的，谁与谁陷入了热恋，谁又与谁当众争执，谁的告白被无情拒绝…这些在洪飞燕听来，既无聊又毫无营养的对话盛宴，她却必须耐着性子参与。
若不定期在此露面，展示她作为王位有力竞争者的存在感，那些蠢蠢欲动的家伙，或许真会以为她露出了可乘之机……她绝不能允许任何破绽出现。
“公主殿下一直在研读《神兽百科》呢？”一位少女适时地将话题引向洪飞燕，语气带着恰到好处的恭维。
“啊，对了！第二次统考之后，就是使魔契约仪式了吧？”
“天！您已经开始准备了吗？真是未雨绸缪！那本《神兽百科》厚得吓人，我看着就头晕呢。”
“就是说啊，公主殿下果然与我们不同。”
这种程度的奉承，洪飞燕早已习惯……她只是微微颔首，用几个模糊的音节敷衍过去，便将话题轻轻带过。
她需要维持形象，但无需与她们深入交流。
很快，少女们的注意力又被新的八卦吸引。
“对了，你们听说了吗？这件事我父亲叮嘱我要保密的…”
“什么事？快说呀！”
“就是…这次轰动学界的‘炼金魔工学交叉算法’，不是被斯特拉的一位助手解决了吗？但据说，还有一位共同作者呢！”
“当然知道！消息灵通点的都听说了。”
“而那位共同作者…据说就是我们斯特拉的学生！”
“什么？！真的假的？”
一直意兴阑珊的洪飞燕，端着茶杯的手第一次几不可察地顿住了。
终于，出现了一个能稍微引起她兴趣的话题。
“哎呀，再怎么说，三百年的未解难题，学生能成为共同作者？太难以置信了。”
“但我父亲的消息来源很可靠。”
“啊！里切尔小姐的父亲是王都情报局的局长，那肯定没错了！”
“可…会是谁呢？以学生身份参与解决这种难题…肯定是炼金术系的高材生吧？”
果然……洪飞燕心中冷笑。
无论是情报局长还是其他人，那些浮于表面的调查，根本触及不到核心……而她，在出于某种目的调查另一个人时，早已窥见了真相的一角。
白流雪。
那个看似平凡无奇，甚至有些格格不入的平民少年，竟是那篇石破天惊的论文的共同作者。
‘他为何要隐藏身份？’这个疑问，同样萦绕在那些少女心头，也盘旋在洪飞燕的思绪中。
“是啊，说不定只是挂个名，其实根本没做什么贡献吧？”
“哎呀，很有可能哦！如果是那样，换做是我也会不好意思承认的。”
“呵呵呵…”
少女们的窃笑带着理所当然的揣测。但洪飞燕知道，事情绝非如此简单。
目的是什么？动机何在？这不合常理的举动背后，究竟隐藏着什么？
“公主殿下？您似乎在为什么事烦恼？”一位少女敏锐地注意到了她的走神。
洪飞燕瞬间收敛心神，恢复了一贯的矜持与淡漠：“没什么。”
“啊，一定是在为即将到来的‘佩尔索纳之门’实习操心吧？”
“是的呢！公主殿下这次肯定也能轻松应对，拔得头筹！”
听到“佩尔索纳之门”，洪飞燕的眸光微微凝聚，轻轻点了点头。
「佩尔索纳之门」实习……这绝非普通的实战训练。
“佩尔索纳之门”是一个完全违背现实常识的诡异空间。
它不同于那些只需击败守护者或摧毁核心就能通关的普通地牢。
想要通过“佩尔索纳之门”，必须理解并破解其内部复杂的“运行模式”与致命“机关”，需要大量的前期理论学习与推演。
从门的魔力浓度频谱分析，到空间扭曲率计算、拓扑几何学应用，乃至灵魂隔离术的施展…需要掌握的数学知识与魔法理论浩如烟海，更要记忆、理解数千种可能出现的模式组合。
但归根结底，最核心的，依旧是绝对的实力。
若没有足以应对突发危机的强大战斗力，再聪明的头脑也无法在那种地方存活。
培养魔法战士的核心目标，正是为了遏制黑魔人利用“佩尔索纳之门”侵蚀现实。
这次实习，将以4至18人小组为单位进行，评分关键不在于是否成功攻略（事实上，大部分一年级生注定失败），而在于对机关的理解、团队的协作、以及在高压下的应对能力。
然而，洪飞燕的目标，绝不仅仅是“合格”……她必须成功攻略。
唯有如此，才能证明她的绝对优越，才能…离那个女人的期望更近一步，才能获得哪怕一丝认可的微光。
‘希望能匹配到…稍微有点用处的队友。’她暗自思忖。
聚会终于在虚与委蛇中结束。
洪飞燕独自一人，沿着铺着深红色地毯的学院走廊，走向自己的宿舍。
夕阳的余晖将她的影子拉得长长，平添几分孤寂。
就在她即将踏入宿舍区的大门时，一个让她耳膜生厌、脊背下意识绷紧的声音，从身后响起。
“飞燕！”
她停下脚步，缓缓转身。
视野中，出现了一个与她气质截然相反的身影。
火红色的长发被利落地高高束起，脸上挂着看似爽朗、实则让洪飞燕极度不适的笑容。
洪思华·阿多勒维特。
她同父异母的姐姐，命运强行塞给她的、必须踩在脚下的绊脚石。
她怎么会找到这里？
“您大驾光临，有何贵干？”洪飞燕的语气冷得像冰。
“哎呀，来看看我可爱的妹妹，还需要什么特别的理由吗？”洪思华歪着头，故作天真，“正好，最近学院里可是发生了不少有趣的事呢。”
谎言……洪飞燕根本不信……洪思华绝不会无的放矢。
“嗯哼~别用那种眼神看着我嘛。”洪思华掩嘴轻笑，模仿着淑女的模样，眼底却闪过一丝狡黠，“好吧，我承认，确实另有目的。听说…学院里最近出现了一个非常有趣的平民？一个…似乎在践行早已失传的‘骑士道’的平民？”
她怎么知道的？这个问题毫无意义。
洪思华自然有她的情报网……洪飞燕的表情更加冰冷。
洪思华却仿佛觉得很有趣，继续用那种甜腻的、带着暗示的语气说道：“哎呀呀，看来妹妹也对那位‘骑士’感兴趣？也是呢，为了信仰与主君奉献一切的骑士…可是所有‘公主’的浪漫梦想啊。”
公主的梦想。
听起来像是少女怀春的童话，但洪飞燕听出了其中的挑拨与试探。
无论是她洪飞燕，还是洪思华，她们的目标从来都不是当一个等待骑士拯救的“公主”，而是要成为执掌权柄的“女王”。而一位没有国家、没有根基、却拥有惊人潜力的平民“骑士”，无疑是值得争夺的重要筹码。
“总之，我对那个平民有点兴趣。”洪思华终于切入正题，“好妹妹，能不能…帮姐姐引荐一下？”
“如果您想见他，大可以自己去找。”洪飞燕直接回绝。
“哎呀，听说已经有好几个背景深厚的家伙去找过他，都被不软不硬地挡回来了呢？那孩子，好像对什么都不太感兴趣的样子。”洪思华眨眨眼，“真是个性十足，不是吗？”
洪飞燕默然……的确，白流雪的行为模式透着古怪。
之前解决亡灵法师事件后，据传无数魔法塔和大型商会都向他抛出了橄榄枝，却悉数被他拒绝。
这次更是如此，明明只要公开名字，便是平步青云，他却偏偏要亲手斩断这条黄金绳索。
一个平民，为何要如此竭力地淡化自己在社会层面的存在感？这太可疑了……但更令人费解的是，无论怎样调查他的背景，都像撞上一堵无形的墙，一片空白，仿佛有人刻意将他的过去从世界上彻底抹去。
“贸然前去又被拒绝，姐姐我也会很受伤的嘛~”洪思华故作委屈，“好妹妹，你就没什么…内部消息可以分享给姐姐吗？”
“……”洪飞燕直接扭过头，不予理会。
洪思华却快步绕到她面前，突然俯身，将脸凑近，带着恶作剧般的笑容：“所以，你是不肯帮忙介绍咯？嗯？同班同学，应该很熟了吧？”
“请您自重……想认识，自己想办法。”
“妹妹真是无情啊~”洪思华拖长了语调，半真半假地撒娇。
见洪飞燕完全不为所动，洪思华脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种冰冷的讽刺：“洪飞燕‘公主’，何必如此拒人于千里之外呢？”
这个称呼让洪飞燕的眉头骤然蹙起。
“我并非只是‘公主’，而是拥有王位继承权的王女。”她一字一顿地纠正。
“是~是~因为那位‘大姐姐’已经不在了嘛~！”洪思华轻飘飘地，扔出了最恶毒的匕首。
“大姐姐”……那位曾像母亲般温柔对待她们二人，美丽而善良的嫡长公主的死。
洪思华竟能如此轻松地将其作为挑衅的素材。
洪飞燕的眼角猛地一跳，一丝暴戾的气息几乎要压制不住，但最终，她还是强行平复了呼吸……她习惯了。
洪思华这个没有血泪感情的疯女人，早已将一切能伤害她的东西，都淬炼成了武器。
‘冷静。待我登上王位，一切…都能彻底解决。’洪飞燕在心中重复着这支撑她的信念，不再理会洪思华，径直转身离开。
洪思华没有追上来，只是站在原地，远远地，脸上挂着一种混合着遗憾、嘲弄和某种难以言喻的兴奋的笑容，像个没得到心爱玩具却发现了更有趣游戏的孩子。
走出很远，直到完全感觉不到那道令人不适的视线，洪飞燕才在走廊边一张装饰性的高背扶手椅上无力地坐下，长长舒了一口气。
“呼…”
“公主殿下，您还好吗？”一个沉稳的女声响起。
洪飞燕抬头，看到身着剪裁合体的深色西装、气质干练的叶特琳走了过来，递上一杯冰镇的魔力果汁。
她是洪飞燕为数不多可以稍微放松戒备的对象，从小一起长大的贴身护卫与秘书官。
“有点烦躁…不过没关系。”洪飞燕接过饮料，“本来就不该指望能跟疯狗讲道理。”
“未能及时为您分忧，属下失职。”叶特琳微微躬身。
“不怪你。那种场面，你也插不上手。”洪飞燕摆了摆手，准备起身。
这时，叶特琳像是忽然想起了什么，从西装内袋中取出一个朴素的信封：“殿下，之前按您吩咐调查那名平民学员时，偶然找到了这个。”
“这是？”
叶特琳将信封递上，上面清晰地写着收件人姓名……白流雪。
“是白流雪学员提交的一份课程作业副本。据授课助教说，内容涉及学员的个人经历与感悟。因为是斯特拉的正式作业，我们无法获取原件，这是复印件。”
“作业？”洪飞燕挑眉。……是了，斯特拉确实有课程会要求学生撰写这类带有自传性质的文书。
“嗯。”她心中升起一丝微弱的期待。
那个无论怎么调查，过去都如同一片完美空白的白流雪…他的作业里，会写下怎样的“过去”呢？
带着一丝难以抑制的好奇，洪飞燕伸手，接过了那个看似轻薄，却可能隐藏着关键信息的信封。