一旁的玄丹真人闻言，脸色难看，失声道：
“道子，若此事属实，其牵连之广，危害之深，将非同小可！”
“万岛海域虽向来被视作法外之地，并无超级宗门坐镇，成为各方散修汇聚之所，全赖瀚海真君这等元婴修士勉强维持着脆弱的平衡。”
“一旦万岛海域生变，以其地处要冲，首当其冲的，便是我们这些与之接壤的沿海诸国，吴越、北齐、幽国、大青、雪国，东部五国无一能置身事外！各国海岸线皆与万岛海域相接，海陆空往来频繁，根本难以隔绝！”
玄丹真人所说的这几国，正是东极域东部沿海的修真国，海岸绵长，与那片混乱海域紧密相连。
“而常年盘踞在万岛海域的修士，大多是在陆上犯下重罪、结下仇家，或是心性桀骜、不愿受宗门束缚之人，才远遁海外，在那片无法之地称雄一方。可以说，能在那种地方站稳脚跟的，无一不是心狠手辣、斗法经验丰富之辈，亡命之徒比比皆是。其整体修士的凶悍程度与能力，远非我吴越散修可比。”
“以往他们虽凶悍，却多限于海域内部厮杀。可一旦平衡打破，为争夺资源、为求活路，他们必将涌向沿海诸国。”
“如此席卷数国、波及亿万疆域的大变，已非我等个人之力所能应对。”
韩阳也知道。
万岛海域的散修，一个个定时炸弹似的。
无根无萍、孑然一身之辈，行事往往无所顾忌，快意恩仇，是任何讲究传承和秩序宗门势力最不想看到的不稳定因素。
一旦今日结怨，明日就可能在你山门外埋伏。
宗门家大业大，弟子门人众多，产业遍布，顾虑重重，而对方光脚不怕穿鞋，即便拼个鱼死网破，于宗门而言也是杀敌一千自损八百，得不偿失。若是一时不慎，让其走脱，更是后患无穷。
更可怕的是，若其中真有天资卓绝、气运加身者，得以突破瓶颈，成就元婴，那对曾经得罪过他的势力而言，便是灭顶之灾。
一位无所顾忌的元婴期散修，其破坏力足以颠覆一个元婴大派。
东极域的历史上，并非没有过这等惨痛先例，曾有鼎盛一时的宗门，便是因昔日结怨的一位散修成功结婴后，悍然归来，将其连根拔起，道统断绝，令人扼腕。
念及此处，韩阳也不得不承认，先前那天蚕老怪话语，也道出了一部分冰冷的事实。
在这里，元婴不是你想结就能结的。
东极域，各大顶级宗门、超级势力以及盘根错节的世家大族，早有默契：
绝不允许出现真正意义上无牵无挂、不受控制的散修成就元婴！
放眼整个东极域，明面上几乎找不到一个背景清白、完全自由的元婴期散修。
那些看似逍遥的元婴散修，其背后或多或少都与某些大势力有着千丝万缕的联系，或受其供奉，或与其达成某种协议，本质上仍处于一种被约束、被监视的状态。
任何金丹散修若想窥探元婴，摆在面前的只有三条路
其一，便是放弃部分自由，寻求招安。或是加入由几位老牌元婴牵头成立，实则与各大势力关系微妙的“散修联盟”。入了此盟，虽保有散修之名，却需遵守盟内规章，在某些关键时刻需听从统一调遣，把投名状交到了幕后势力手中。
其二，就是彻底投靠某一方大宗门或世家，成为供奉、客卿、长老，将自己的道途与势力绑定。好处是有了靠山，坏处是再也身不由己。
而宗门的供奉制度就是如此。
而若不愿受此束缚，非要靠自己冲击元婴……
其下场往往极为凄惨。
闭关结婴需要灵脉，冲击瓶颈的紧要关头被意外打扰，功亏一篑，身死道消。
要么在结婴成功后，尚未来得及巩固修为，便会迎来不明势力的联手绞杀。
东极域的修真史，便是这般残酷。
至于最后一条路，就是远走海外，远离大势力。
这便是东极域顶层修士间心照不宣的规则：
力量，必须被关在笼子里，或者，至少要知道笼子的钥匙在谁手中。
失控的力量，是任何既得利益者都无法容忍的。
“外海局势虽暂未可知，但眼下的吴越，怕是要乱了。”
韩阳轻轻摇头。
这时，下方传来一阵带着颤抖的声音。
“多……多谢明阳真人出手相救！我等性命，全赖真人慈悲！”
那五位方才从老鬼手中侥幸脱身的修士，此刻终于从极度的恐惧中回过神来。
几人衣衫凌乱，面色苍白，眼中还残留着劫后余生的恍惚。
几人相视一眼，毫不犹豫齐齐跪倒在地，朝着空中那道身影深深拜伏。
为首的筑基中期修士厉岩，激动道：
“真人救命之恩，重于山岳，我等修为低微，身无长物，愿将全身家当尽数献与真人，虽知真人定然看不上这等微末之物，却是我等一片赤诚……若真人不弃，我等愿立下心魔大誓，从此追随真人左右，为奴为仆，任凭驱使，绝无二心！”
他们方才被那老鬼所擒，本以为难逃被炼成人丹的凄惨下场，却在绝望之际得见真人出手，一举斩灭邪修。
那种从地狱边缘被拉回的震颤与感激，绝非言语所能尽述。
更何况，他们听得清清楚楚。
那老鬼临死前喊出的，是金丹真人！
金丹！
那是何等存在？
于他们这些散修而言，简直是云巅之上的人物，平日里连远远望见一眼都是奢望。
多少修士挤破头颅，想为金丹真人做个看门守户的仆从都求路无门。
而今日，他们不仅得见真人真容，更是被其亲手所救。
而且，这位真人的身份，在场无人不知，无人不晓。
明阳真人！
在这白云治下，你可以不知道当世最强的元婴真君是谁，但绝不会没听说过明阳真人的道号。
其名如雷贯耳，其形广为人知。根本无需更多身份缀饰，单单是“明阳真人”这四个字，便已足够。
几人跪伏于地，头颅深埋，心中充满了敬畏，生怕一丝不敬触怒了云端的真人。
“大胆！”
一旁的玄丹真人忽然开口，“真人之尊，岂是你们想追随就能追随的？未免太过不自量力！”
他目光冷冷扫过下方五名筑基修士。
在他看来，区区筑基期的散修，莫说是为奴为仆，便是想为真人打理洞府外的药园，都尚且不够资格。
自己身为假丹修士，想投入他这位炼丹师门下，也需是同阶修士方有资格递上名帖。
更别说金丹真人加上三阶炼丹宗师。
这些人的请求，实在是逾越了规矩。
“无妨。”
韩阳轻轻摆手，玄丹真人见此立刻收声垂首。
他目光落回下方几人身上，温言道：
“都起身吧。我救你们，不过是适逢其会，顺手为之。无需你们献上家当，更不必为奴为仆。”
韩阳修行至今，自有其行事准则。
既然撞见了邪修作恶，自然没有坐视不管的道理。
对他而言，方才出手相救不过是顺手为之。
“不过，”韩阳话锋一转，问道，“焚天谷周边火煞之气极重，非结丹修士，不可久留于此。而结丹之下修士，触之必死，你等为何甘冒奇险，来此绝地？”
焚天谷乃是白云宗内两峰的传承重地，专为收取异火。
也唯有特定时节，谷外禁制才会周期性减弱，允许进入。
此刻正值禁制薄弱之期。
在韩阳的认知中，此地于外人眼中，无异于一片终年燃烧的火焰山。
若非身具火系灵根，连靠近外围都极为艰难。
因此，此地向来人迹罕至，少有外人胆敢踏足。
那名为厉岩的壮汉闻言，脸上顿时露出尴尬的神情，他不敢起身，只是将头埋得更低，恭敬回道：
“回禀真人，并非我等不知此地凶险，实是……实是别无他法啊！”
“约莫一年前，万妖山脉深处又来了一尊四阶妖王，性情暴戾，划地为王。
自此之后，进山猎妖、采集灵药、采矿的修士，死亡率陡增数倍，十不存三！
我等散修修为低微，赖以生存的路径就此断绝，为了些许修炼资源，只得冒险另寻他处碰碰运气。”
他偷偷抬眼觑了一下韩阳的神色，才继续小心翼翼说道：
“后来在南荒仙城中，听闻焚天谷近来似有异动，加之一年前曾有白云上宗的真人于此现身……我等便想着，或许能在最外围区域，碰碰运气，找寻一些被真人们遗漏的微末机缘，或是采集些独特的火煞材料，绝不敢深入禁地，惊扰上宗清修！却不想……机缘未曾寻到，反倒险些命丧那邪修之手……”
“元婴妖王？”
韩阳闻言，眉峰微蹙。
他未曾料到，自己在焚天谷中炼化异火这一年多光景，外界已经风波骤起，连元婴层次的妖王都现世作乱。
与尚在外海的万岛海域变故相比，这尊盘踞在万妖山脉外围元婴妖王，无疑是白云宗是迫在眉睫的威胁。
宗门根基在北，妖患在南，一旦其肆虐成势，首当其冲的，便是白云宗治下的千万里疆域与亿万生灵。
他沉吟片刻，又详细询问了五人过去一年间吴越之地发生的种种变故。
五人不敢怠慢，你一言我一语，将所知所闻尽数道来：
南荒仙城如何被妖王麾下兽潮围攻，四阶大阵显威。
元婴真君出手，与那妖王于云巅硬撼一击。
妖王虽被暂时逼退，却并未远遁，转而盘踞于万妖山脉外围，划地称尊，屡屡袭杀过往修士……
种种讯息拼凑起来，勾勒出一幅风雨欲来，危机四伏的图景。
一旁的玄丹真人听得脸色愈发凝重。
他虽然只是炼丹师，却也知一尊元婴妖王在南荒隔壁意味着什么。
“短短一年多，外界竟已天翻地覆……”韩阳轻声自语。
随后对玄丹真人沉声道：“局势未明，不宜妄动。我们先去南荒仙城一看究竟。”
玄丹真人当即躬身应道：“是，道子。南荒仙城身为我宗边境重城，消息最为灵通。”
韩阳挥了挥手，对那五名筑基修士淡然道：
“你们且去吧，好自为之。”
说罢，便与玄丹真人化作璀璨虹光，瞬息间消失在天际。
五人如蒙大赦，朝着虹光消失的方向再三叩拜。
“恭送真人！”
待那令人窒息的威压彻底远去，这才敢缓缓起身。
众人相视一眼，脸上既有劫后余生的庆幸，也几分失落。
“若能追随明阳真人这般人物，哪怕只是做个仆役，也是天大的机缘啊……”旁边那位名叫颜玉的女修轻声叹道。
厉岩倒是豁达，摇了摇头：“颜家妹子，莫要痴心妄想了。金丹真人眼界何等之高？岂是我等筑基修士能够攀附的？今日能得真人随手相救，保全性命，已是侥天之幸。”
虽然未被收留，但明阳真人不仅出手相救，更未索取分毫，这般气度已让他们心生折服。
待两位真人的遁光彻底消失在天边，一直沉默的枯木道人环顾四周同伴，感慨道：
“今日方知，何为大宗气象。明阳真人救我等性命，却不求回报，连我等主动献上的储物袋都未曾看一眼……这修仙界弱肉强食本是常态，但白云上宗在这些大宗中，确实称得上仁厚了。”
“白云宗能雄踞吴越，并非没有道理。纵观这修仙界，各大宗门对散修多是盘剥压榨，视若草芥。白云宗虽也占据资源，收取供奉，但至少行事尚有章法，不会肆意屠戮，偶尔还会从指缝间漏出些好处。在这南荒之地，能遇到这样的上宗，已是我等散修的幸运。”
“比起那些将我等散修当作耗材的门派，在这里，至少我们还能喘口气，还能凭着拼命换一线仙缘。”颜玉似想起某些不堪回首的往事，声音低沉。
众人闻言，皆是默然。
他们大多经历过其他修真地界的残酷。
有些宗门视散修为行走的灵石，不仅要他们当牛做马，最后往往连性命都难保。
相比之下，白云宗治下的南荒，虽需与妖兽搏命厮杀，却至少保留了几分体面与希望。
这，也正是无数像他们这样的修士，愿意在南荒扎根的原因。
……
万妖山脉外围，十万大山。
虎头山，妖气冲天。
昔日巨猿妖王的洞府如今已换了主人。
一块宛若小山般的玄黑巨石上，正趴伏着一头庞然大物。
身长百丈的插翅巨虎。
它通体覆盖着黑金相间的皮毛，硕大的虎头上，那个醒目的“王”字纹路仿佛燃烧着金色的火焰，它脊背上那双巨大翅膀，此刻正微微收拢在身侧。老虎尾巴无意识甩动着，每一次拍打在地面，都激起一阵音爆声。
这正是新晋占据此地的元婴妖王。
黑风妖王。
虎本已是百兽之王，与龙并称，如今插上双翼，更是如虎添翼，补全最后不会飞的短板，在这十万大山的外围，它已是当之无愧的霸主。
此刻，这位虎王的心情显然极为不悦。它竖瞳扫过下方，鼻息间喷出两道炽热的白气。
“吼——”
一声低沉的虎啸震得整个洞府微微颤动。
巨石下方，十几头体型各异的三阶大妖匍匐在地，瑟瑟发抖。
青狼妖、火狐妖将、莽牛妖将……这些平日里在外围山脉称王称霸的大妖，此刻却像是受惊的幼崽。
形形色色，宛如百兽朝拜，却又在虎王的威压下战栗不已，颇有动物园开大会的感觉。
看着手下这群平日里称霸一方的妖将此刻竟如此窝囊，黑风妖王抬起头，一声低吼：
“吼——！”
“废物！”
“瞧瞧你们这副德行！”“不过是一个人族的元婴修士出手，就把你们的胆气都吓破了？连这万妖山脉的外围都不敢出了？躲在这里当起缩头乌龟！”
“人族都已经杀到我们家门口了，你们知不知道？！”
“那南荒仙城的老家伙，不过是仗着阵法之利，勉强将本王逼退而已！若非那乌龟壳子，本王早就将他撕成碎片，吞入腹中！”
“人族修士，筋骨脆弱，神魂却异常鲜美，不过是本王圈养的口粮，是助长我等妖力的资粮！尔等身为山中大妖，竟被口粮吓得不敢出山，简直是丢尽了本王的脸面！”
黑风虎王越说越气。
它怎能承认自己打不过那个人族元婴？
绝不！
它是谁？它是血脉高贵的插翅虎，是万妖山脉外围新晋的霸主，是注定要统御这片山林的王！那次交锋，分明是对方倚仗人多势众，又有大阵庇护，它不过是一时大意，暂避锋芒而已。
“大王息怒啊！” 下方，一头青面獠牙的莽牛妖将抬起头，粗声辩解道，“不是我等怯战，实在是……实在是那些人族宗门里的元婴修士，与两脚兽完全不同啊！他们杀起妖来，那是毫不手软，斩尽杀绝啊！”
此言一出，顿时引来其他大妖的共鸣。
妖兽天生体魄强横，的确比同阶人族修士更具优势。
寻常一头普通妖兽，对付四五名同等级的人族，并不算难事。
因此普通人族修士猎妖，大多只能结队而行。
可那些人族大势力出来的，却完全是另一回事！
那些宗门人族修士，依仗的是玄奥高深的功法、源源不断的灵丹，是层出不穷的法宝，更是那勾连天地灵势、威力惊人的护山大阵！
它们的爪牙能撕开血肉，却撕不穿他们身上那些护身法宝。
一旦遇上这等身负宗门底蕴的人族修士，它们往往……根本不是对手。黑风妖王俯视着座下一众垂头丧气的妖将，心头一阵烦躁。
若是人族当真弱小，如今统治这修仙界的，又怎会轮到那些两脚行走的蝼蚁？
它们妖族又何须世代龟缩大山之中？
念头及此，一股无名火混着饥饿感涌上心头。
甩了甩硕大的头颅，压下那点不愿承认的憋闷，低吼道：
“少摆出那副丧气模样！把本王的点心拿上来！”
一旁侍立的狼妖闻言，眼中顿时冒出绿光，涎水顺着獠牙滴落。
“是、是！大王！”
不多时，一阵沉重的铁链拖曳声从洞府深处传来。
十几名被玄铁锁链贯穿肩胛骨的人族修士，被小妖们粗暴驱赶而至。
这些修士个个身形粗壮，肌肉虬结，显然走的是体修路子，但此刻周身气血黯淡，眼神空洞，早已被磨灭了所有希望。
最初的怒骂、挣扎都已过去，如今只剩下求死的麻木。
黑风妖王伸出巨爪，随意一捞，便将一名体修攥在掌中，如同捏起一只草虫。
他甚至没有多看对方一眼，双臂一扯。
“噗嗤！”
鲜血如瀑泼洒，那名体修竟被硬生生撕成两半！
下半身被随意丢弃在地，仍在微微抽搐。
妖王将剩下的上半身囫囵塞进血盆大口，咀嚼了几下，喉头滚动，便吞入腹中。
“啧，没几两肉，”他咂了咂嘴，随即露出一抹残忍的享受神情。
“但这血气滋味，着实醇厚！也不知是人族谁发明了体修这等好东西，本王真该好好谢谢他！”
而更吃惊的是，那名只剩下上半身的体修，其腰部的恐怖伤口处肉芽正疯狂蠕动，骨骼如活物般生长，竟以肉眼可见的速度开始重塑下肢！
这便是二阶体修的可怕生命力。
只要灵气未绝，便能断肢重生。
那二阶人族体修脸上毫无波澜，仿佛正在修复的不是自己的身体。
他早已习惯了，在这日复一日的酷刑中，唯一的奢望便是彻底的解脱。
“看到了吗？”黑风妖王指着那恢复中的躯体，对麾下大妖们低笑道。
“哈哈哈，生机不绝，取之不尽！这才是最上等的血食！”
妖王不再多言，继续享用他的点心。
一个接一个体修在他爪下被撕裂、吞食，又在凄惨中缓慢复原。
洞府内血肉横飞，咀嚼声与骨骼碎裂声不绝于耳，浓重的血腥气充斥洞府。
待妖王吃饱喝足，挥了挥沾满血污的利爪：
“小的们，赏你们的了。”
早已垂涎欲滴的众妖顿时一拥而上，争抢着那些残破却仍在恢复的躯体。
一时间，嘶咬声、咆哮声不断。
黑风妖王满意看着这一幕。
妖吃人，人吃妖。
既然眼下还攻不破那些人族仙城，拿这些俘虏发泄怒火、打打牙祭，倒也勉强解气。
这些生命力顽强的人族体修，在妖族眼中无异于可以反复收割的血食。
只要控制好分寸，不伤其根本，便能长期享用那浓郁纯粹的血气。
舔去嘴角的血迹，心中那因人族宗门而产生的阴霾，似乎也在这血腥的盛宴中暂时消散了。
待到宴会尾声，众妖餍足，一头狼妖意犹未尽咂着嘴感叹：
“如今这般品质的人族体修可不好找了，也就在大王这儿还能尝到。其他地方，怕是连味儿都闻不着喽！”
体修一道，在人族之中本就极为稀少。
其修炼过程艰苦卓绝，需承受非人之痛，能有所成者万中无一。
正因如此，每一位成长起来的体修，都堪称人形宝药，其血肉中蕴藏的生机与血气，对妖族而言是大补之物。
寻常妖兽，莫说是品尝，便是见都难得一见。
也唯有妖王级别这等存在，才有能力、有资格将这些体修视为可持续的血食，这血食数量本身，在妖族是一种实力与地位的象征。
人群里一名刚刚恢复身躯的体修抬起头，双目赤红，嘶声怒吼：
“你们这群茹毛饮血的孽畜！妖族败类！有种就给老子一个痛快！来啊！”
“有意思。你们人族，总爱摆出一副正义使者的模样。可你们又算是什么好东西？”
一头毛色火红的狐妖轻甩长尾，狭长的眼中闪过狡黠与讥讽，满足道：
“说来可笑，如今的人族内部竟有声音主张与我妖族和平共处，还煞有介事将我等划分为好妖与坏妖。”
“呵，只诛所谓为恶之妖，而对那些看似温顺的则网开一面……”
“说得倒是冠冕堂皇。可实际上呢？不过是凭着一己喜恶行事，遇见容貌可爱、皮毛漂亮的，便心生怜悯，遇上长相凶恶、不合眼缘的，不由分说便打杀。”
“这好与坏，不过是他们一厢情愿的定义，与我妖族何干？”
“妖就是妖！”
“他们以为喂几颗丹药、念几句经文就能感化的，便算作好妖？真是天真得可笑。”
“最虚伪的当属那些人族秃驴。整日里大义凛然，满口慈悲为怀、放下屠刀。可他们是如何对待我等同族的？稍有反抗便打作孽障，稍有灵智便强收为坐骑。平日里有什么脏活、累活，都交给我们妖族去干，一旦出了什么差错，便全推到我等头上，说什么妖性难驯。”
“到头来，他们既得了实惠，又赚了降妖的美名，还要连累我们整个妖族被污名化。这等手段，可比我们光明正大捕食，要高明得多，也肮脏得多了。”
“说起来，我倒真有些怀念百年前，在山下遇到的那个救我的人族修士了。不过是略施小计，装出重伤垂危、楚楚可怜的模样，他便信以为真，不仅耗费丹药为我疗伤，还悉心照料……啧啧，那份毫无防备的善意，让他的血肉吃起来，格外的鲜嫩、美味，至今唇齿留香。我的那位恩公啊，他可真是……可口极了。”
“畜生就是畜生！你们这些孽障……终将不得好死！”那名体修双目赤红，声音嘶哑怒吼着，用尽全身力气试图激怒眼前的妖族。
“等着吧！终有一日，我人族修士必将踏平万妖山脉，将你们这些妖类……赶尽杀绝！”
他受够了。
在这暗无天日的妖窟中，连生死都不能由自己掌控。
既然求生无望，他只求速死，结束这日复一日被啃食、被凌辱的折磨。
狐妖狭长的眼眸微微眯起，非但没有动怒，反而发出一串银铃般清脆笑声。
她优雅迈着步子，火红的尾巴在身后轻轻摆动。
“想要求死？”她俯下身，爪子轻轻抬起体修的下巴，逼他直视自己那双的妖瞳，“这般拙劣的激将法，未免太小看我等了。”
“我可不会这般愚蠢，放着上好的血食不要，平白遂了你的心愿。”
“你越是挣扎，越是愤怒，这血肉中的血气便越是鲜活……对我们妖族而言，这才是最极致的享受。”
“既然落到了我们手中，是生是死，可就由不得你了。”
狐妖的话音刚落，高踞王座的黑风妖王便发出一阵大笑。
“哈哈哈哈！说得好！火狐此言，深得本王之心！”
“这些人族修士，还认不清自己的处境，太可笑了！小的们——”
“取灵果和灵酒来！今日，就在这洞府之中，我们要大口吃肉，大口喝酒，不醉不归！”
“谨遵大王号令！”
洞府之内，群妖沸腾，好不热闹。
殊不知，这将是它们妖生的最后一顿盛宴。
……
南荒仙城。
韩阳与玄丹真人一路疾驰，终于抵达。
眼前的仙城虽巍峨依旧，却处处残留着大战过后的痕迹。
“仙城主体无恙，只是外围的棚户区损毁严重。”玄丹真人凝目远眺，沉声说道。
城中修士过亿，不是人人都住进仙城里。
光是租房的每日灵石耗费，便足以让大多数修士望而却步。
而残破的棚户区，不少修士正在废墟间忙碌，于断壁残垣中重建栖身之所。
韩阳静立良久，轻声道：“仙道兴隆，苦的终究是底层修士……”