张灵心中早有计较，面上却愈发恭谨，拱手沉声道：“承蒙王爷看重。只要粗盐供应充足，小子每月可稳定提供雪晶盐至少千斤。价格嘛……”
他略一停顿，清晰吐出。
“可按每斤半两银子结算，不知王爷意下如何？”
每月五百两雪花银，对于坐拥北疆、掌控商道的燕王府而言，不过九牛一毛。
燕王目光深邃。
他看重的，绝非这区区银钱，而是这雪晶盐的技术，以及能拿出此物的张灵本人，所展现的莫测价值与潜力。
沉吟不过三息，燕王微微颔首，声音沉稳有力。
“可。便依你所言。具体事宜，自有王府长史与你接洽。”
“爹爹，我就说您慧眼如炬，肯定会答应嘛！”一旁的苏月月闻言，巧笑嫣然，眉梢眼角都带着喜意。
“哼！”
燕王却没好气地瞪了爱女一眼。
话锋陡然一转，语气恢复了之前的威严与疏离。
目光如实质般压在张灵身上。
“合作归合作。张灵，你确实有些出人意料的本事，本王很欣赏。但若想凭此便轻易娶走本王的郡主，怕是还远远不够。你们之间，眼下仍是云泥之别，忘自知。”
“爹！”
苏月月顿时不满地娇呼一声，扯了扯父亲的衣袖。
张灵却并未气馁，反而深吸一口气，主动举起身前的酒杯。
目光澄澈而坚定地迎向燕王。
“王爷教诲，张灵铭记于心。小子自知如今根基浅薄，尚不足匹配郡主明珠。但请王爷拭目以待，我张灵，必不会永远只是池中之物！”
苏擎天深深看了他一眼，那目光似要穿透皮囊，直窥本心。
片刻后，他未再言语，只是拂袖起身，径直离去。
宴席散去，苏月月亲自送张灵出府。
月色下的王府后院静谧许多。
苏月月悄悄打量张灵神色，轻声道：“喂，别太在意我父王的话。你今天表现已经很好了，你可是第一个能在王府正厅与我父王母妃一同用膳的……年轻男子。”
“哦？看来我还挺荣幸？”张灵挑眉，故意逗她。
“哼，你少得意！”苏月月嗔怪地轻捶他一下，“我父王眼界高得很，可不是那么好说动的。他同意合作，只是认可了你的能力，离认可你这个人，还差得远呢！”
张灵笑道：“知道啦，我的郡主大人。路要一步步走，饭要一口口吃。”
苏月月忽然停下脚步，美眸斜睨着他，带着几分娇蛮。
“努力什么啊？你还真想娶我？我可事先声明，绝不可能给你做妾室！”
“难道……你就忍心让你家里那位绝美贤惠娘子，将来在我面前伏低做小？”
话语里带着试探，也有一丝不易察觉的酸意。
张灵闻言，忽然伸手，将她轻轻揽入旁边廊柱的阴影里。
在她惊愕的目光中，低头在她柔软的唇上，快速一吻。
“胡说八道什么。”他低声笑道，气息拂过她的耳畔，“家里我说了算。你们……皆是正妻，不分大小。”
“呸呸呸！你想得倒美！谁、谁要跟别人不分大小！”
苏月月瞬间脸颊绯红，如同染了胭脂。
慌乱地挣脱他的怀抱，心虚地四下张望。
“快放开我！让人瞧见了像什么样子！”
她整理了一下微乱的衣襟，强作镇定，临走前不忘回头叮嘱。
“今晚你就在城里找家上好的客栈住下吧。不过……警告你，不许去那醉仙楼！”
说到最后三个字，已是带着明显的醋意和娇蛮。
说罢，她像是想起什么，从袖中取出一枚玄铁令牌，塞到张灵手中。
“喏，这是我父王让我转交你的。有了这令牌，北疆境内采购粗盐可畅通无阻，能省去许多麻烦。你……你可要收好了。”
“多谢郡主。”
张灵接过令牌，触手冰凉。
上面刻着一个苍劲的“燕”字。
“我回去了。”
苏月月深深看他一眼，转身翩然离去。
裙裾在月色下划出优美的弧线。
张灵心中惊喜，燕王亲赐令牌，这意义远非普通合作可比！
这意味着他张灵，至少在燕王挂上了号。
有了这层虎皮，日后行事岂止是方便！
“醉仙楼？那可是燕云城最有名的销金窟，据说里面的姑娘，尤其是西域舞姬，个个绝色。”
不过张灵对此没什么兴趣。
再漂亮也没有娘子半点美貌。
“石头，走吧，找家干净的客栈落脚。”
“灵哥儿，跟王爷谈得咋样？”石大壮憨声问道，脸上带着关切。
“自然是马到成功！”张灵意气风发地一挥手。
“叫上兄弟们，今晚我请客，咱们也尝尝这燕云城的美食！”
一行人饱餐一顿，休整一夜。
次日一早，张灵便带着新购的五百斤粗盐，以及燕王府的令牌，启程返回清河镇。
车马辘辘，行至官道一处相对僻静的林间路段时。
前方忽的窜出十来个，手持钢刀、面色凶狠的汉子，拦住去路。
为首一个疤脸大汉，扛着鬼头刀，咧嘴露出满口黄牙。
“此路是我开！此树是我栽！几位老乡，哥几个最近手头紧，老乡……借你们人头用一用，换些酒钱！”
张灵与身旁的石头对视一眼，非但无惧，脸上反而露出冰冷的笑容。
自从燕云知州为激励抗胡，颁布“杀胡令”。
按胡虏首级论功行赏后。
这北疆地界，便多了一股歪风。
有些心术不正、怯于对外却勇于内斗的败类，竟开始干起“杀良冒功”的勾当。
专挑落单的商旅、百姓下手。
用同胞的头颅，去冒充鞑靼人领赏！
“找死！”石大壮怒喝一声，不待张灵吩咐，已是率先冲出。
他身后的十名“烬明军”骨干更是如狼似虎。
结成的简易战阵如同磨盘，瞬间便将那十几名乌合之众卷入其中。
刀光闪烁，惨叫连连。
“饶命啊！”
“不要杀我们！”
“黑虎山不会放过你们的！”
劫匪们哭喊求饶。
不过几个呼吸间，劫匪已倒下大半。
剩下的见势不妙，哭爹喊娘地扔下武器，想要逃跑。
张灵搭弓射箭，将这些人全部射死！
“清理道路，继续赶路。”
张灵淡漠地扫了一眼地上的尸首。
这些渣滓，死不足惜。
车队继续出发。
远处密林深处，一个原本负责望风的盗匪，吓得面无人色。
“好狠的商队！太狠了，必须赶紧汇报大当家！”
他连大气都不敢喘，直到车队远去，才连滚爬爬地朝着黑虎山山寨老巢狂奔而去。