姜家没有抄家前，姜明哲以为这辈子，自己都不会有一个孩子。
曾经，姜明哲恨老天不公，为什么要让他生活在父母不爱，兄弟不和的家中。
恨老天爷，让他一次又一次满怀希望有孩子，又绝望看着他们未出生就离开人世。
叶芸娘不会知道，姜明哲知道她愿意留下孩子，有多感激。
叶芸娘更不会知道，姜明哲得知是个健康的孩子时，激动到落泪。
“有时我会想，是不是姜姓对我是诅咒。所以那些孩子，都离开我。”
姜明哲对孩子母亲没有多少感情，但每一个孩子都是他真心期待的。
“所以，别让平平改姓。让他借助李家的福佑好好长大。”姜明哲是真怕，改姓后儿子会出事。
他受不住，再一次失去的打击。
“你不介意，不怕人说？”
“我若是介意这些，早就死了。”姜明哲从出生开始被人说。他早已学会释怀不在意。
“好，平平不改姓。”叶芸娘答应姜明哲。
私下里，叶芸娘把姜明哲说的告诉蔡大妹。
“他真心待你，你也要真心待他。切记不要猜忌。两口子过日子，要有商有量。”蔡大妹将自己多年心得教给叶芸娘，怕她婚后过不好。
“嗯，我会的。”叶芸娘认真记下。又说起想和蔡小妹学习吵架的事。
“你小姨还是跟我学的呢。吵架你只要记住一点。”蔡大妹说着伸出一根手指。
“吵架的目的不是吵赢，而是气死对方。
对方说什么，不要去想着辩解。而是冷静抓住对方漏洞和弱点，痛打落水狗。”
叶芸娘点头，记下了。
今年的年三十对李家人来说很不一样。
两年旱涝结束的平静新年，李家人不需要再抠搜着准备过年菜肴。
最重要今年过年，孩子们的爹在。
叶芸娘早几天就定好年夜饭的菜式，一早起来就开始忙碌。
煎、炒、烹、炸，整治出一大桌的美食。
一家人坐在一桌，举杯庆新年团圆。
“爹呢？”蔡书仪的突然问话，让桌上气氛一凝。
“你爹在忙。”蔡大妹夹了一筷子，蔡书仪爱吃的小酥肉。
“娘，我想爹了。”蔡书仪说完，拿起小酥肉吃起来。
点点头，冲叶芸娘道，“嫂嫂，小酥肉好好吃。”
“好吃多吃点。”叶芸娘给蔡书仪连夹两块，然后给蔡大妹盛一碗羊肉羹。
“娘，尝尝我做的羊肉羹怎么样？”
蔡大妹接过喝一口，不错。
接到叶芸娘眼神的李盼开口说话，“奶奶，夫子说我成绩不错，明年可以去乙班读书。三年后，可以下场了。”
“真是太好了。祖宗保佑。年后，得去给你爹和爷爷烧纸。”
“好。”李盼应声，“初三去。”
“好，我们初三去。多带些烧刀子酒。你爷爷爱喝。”
“好，我后天去买。”李盼应下。
“吃饭，筷子不能停。”叶芸娘招呼着众人吃饭。
吃完团圆饭，孩子们去放烟花炮竹。姜明哲跟着一起去，看着孩子们。
叶芸娘和蔡大妹坐在一起说话。
“娘，”
“我和包岷之间，结束就是结束。”蔡大妹知道叶芸娘要说什么。
“书书还小，她需要爹爹的陪伴。”
“我没有拦着包岷。”是包岷自己不愿意来见书书。
包岷若是想看书书，蔡大妹就是阻拦也无用。
叶芸娘明白，不再多说。
“娘，我去和面包饺子。”叶芸娘去厨房，和面。
姜明哲走进厨房，“我来剁肉拌馅。”
“你会吗？”
“小瞧我。”姜明哲卷起袖子，洗肉，利落的剁馅。
“你跟谁学的？金大厨？”
“是金大厨，不是金大川。”
姜明哲和叶芸娘说起，自己学做饭的事情。
幼年时期的姜明哲，因为姜明德的陷害，经常被责罚。
挨饿是最常的处罚。
姜明哲饿的受不了，从院里偷跑出去，到大厨房找吃的。
去的次数多了，被厨房发现。
厨房的大师傅当时是金大川的爹。
他知道姜明哲日子不好过，没有让人上报给姜老夫人。暗里教导姜明哲怎么做饭。
姜明哲学会做饭，不去大厨房找吃的。拿自己的压岁钱，去外面置办一套厨具，采买吃喝食物。
再被罚，姜明哲就在院子里偷偷煮。
慢慢练就了一手不错的厨艺。
“手上压岁钱花完了。为了不挨饿，我就想办法赚钱。后来喜欢上赚钱的快感。”姜明哲说着，手上利落剁馅。
肉馅剁好，打入鸡蛋，放入姜末。
李平不吃葱，姜明哲做的葱水加入馅中。
“闻闻怎么样？”
叶芸娘低头闻闻，咸香味十足，很好。
面和好，醒一会，擀皮包饺子。
孩子们放完烟火，跑进厨房要一起包。
叶芸娘没有拒绝，给他们撸起袖子，教他们怎么包。
有孩子们掺和，饺子包的有些慢。
包好，到午夜。
姜明哲带着李盼去放鞭炮。
李安、李平、蔡书仪围着锅等饺子熟。
吃完好吃的饺子，叶芸娘让孩子们洗漱。
蔡书仪被蔡大妹抱回屋休息。
叶芸娘和姜明哲最后洗漱，收拾回房间。
凌晨，叶芸娘被外面的鞭炮声给吵醒了。
睁开眼，是姜明哲的胸膛。
“再睡一会。”姜明哲将叶芸娘按在怀中。
叶芸娘迷糊着嗯了一声，继续睡。
再醒来，听到外面来拜年的声音。
姜明哲已经不在。边上放了一张纸条。
“我替臭小子，去开新年会。”
叶芸娘笑。
起床穿戴好，打开房门，看着这会没有人来。
赶紧去厨房。
厨房内，炉子上温着白粥，边上桌子上放着炒好的一碟子萝卜干。
想到昨晚，姜明哲问早饭想吃什么。
“今天吃的都是肉，我想喝点白粥，吃点萝卜干。”
就着萝卜干，叶芸娘喝了两碗白粥。
蔡大妹走进厨房。
“娘，喝粥吗？”
“吃过了。我带书书去你小姨家拜年。”
“好。”叶芸娘应声。
待蔡大妹离开，叶芸娘感觉不对劲。