李岩一直没说话，吴元说的，他都懂。
但他想的，比吴元更深。
今天这一关，看似是李孝恭发难，实则是李渊和李世民父子俩，对他的一次联手敲打和试探。
一个唱红脸，一个唱白脸。
李孝恭的抢人，是试他的器量。
李世民的赌约，是试他和他手下人的忠诚。
而李渊从头到尾的冷眼旁观，则是最高明的帝王术。
他通过了考验。
代价是锐百营暂时只是个空壳，但收获，却是无形的。
从今天起，李岩这个名字，才算真正进入了李唐最高权力核心的视野。
……
凉州大营的风，从不为任何人停留。
关于那支几乎全军覆没，却奇迹般归来的戌边队的故事。
在短短几天内，就传遍了整个军营，并且演化出无数个版本。
“听说了吗？南城门那个新来的队正李岩！”
“哪个？哦哦，我想起来了，就是那个一个人守住烽火台，杀了上百个突厥人的猛人？”
“何止上百个！我三舅姥爷家的二外甥就在城楼上当值，亲眼看见的！那家伙会法术！”
一个正在擦拭盔甲的士兵压低了声音，神神秘秘。
“法术？啥法术？”同伴立刻凑了过来。
“撒豆成兵！真的，就那么一小撮人，愣是守住了隘口，突厥人跟撞了鬼墙一样，冲过去一波死一波！还有人说，那李岩能口喷烈火，眼睛一瞪，突厥人的战马就吓得腿软！”
“真的假的？这么邪乎？”
“不然呢？就他们那十几号人，连像样的甲胄都没有，怎么可能挡住几百突厥骑兵？不是鬼神之说，根本没法解释！”
流言越传越神。
从智勇双全到天神下凡，从善于防守到布下迷魂阵。
李岩这个名字，像一块被投入湖面的石头。
在凉州军这个大池塘里，激起了一圈又一圈的涟漪。
有人嗤之以鼻，认为纯属无稽之谈。
有人半信半疑，觉得事出反常必有妖。
更多的人，则是在繁重枯燥的军旅生涯中，找到了一个绝佳的谈资。
他们宁愿相信这些传闻是真的，因为那样的故事，足够传奇，足够提振士气。
外界的风言风语，李岩充耳不闻。
他很清楚，当你的事迹无法用常理解释时，敬畏便会油然而生。
他真正在意的，是三天后下达到锐百营的那份调令。
一纸烫金的军令，没有发往凉州大营的任何一个角落，而是由李渊的亲兵直接送到了李岩手中。
锐百营，即刻开拔，前往鹰愁涧换防。
“鹰愁涧？”
钱串子拿到调令副本，脸上的兴奋瞬间凝固，声音都变了调。
“岩哥，这……这不是坑人吗？我可听说过那地方，鸟不拉屎的绝地，连老鹰飞过去都得发愁！把咱们派那儿去，这是明摆着不想让咱们好过啊！”
李铁柱正打磨着自己的那把斧子，闻言闷闷地抬起头。
“有仗打就行。”
吴元从钱串子手里抽过那张薄薄的麻纸，手指在鹰愁涧三个字上轻轻划过。
“好事。”
“这还好事？”
钱串子差点跳起来：“老吴，你没病吧？那地方听说连水源都缺，前前后后就一条道，一年到头见不着几个人，突厥人想打过来都嫌绕远！这不是发配是啥？”
吴元把麻纸拍在桌上，眼神幽幽地看着李岩。
“大帅这是在给咱们机会。”
李岩一直靠在营帐的木柱上闭目养神。
此刻终于睁开了眼，目光清澈，没有半点波澜。
“说下去。”
“鹰愁涧，地处偏僻，易守难攻，但也正因如此，天高皇帝远。”
吴元的声音压得很低，带着一丝兴奋。
“那里不是凉州大营，没有那么多双眼睛盯着，把我们这根钉子扎在那，就等于给了我们一块完全属于自己的地盘，怎么练兵，怎么操演，怎么……发展，都是我们自己说了算。”
李岩点了点头。
吴元想到的，也正是他所预料的。
鹰愁涧，就是一个让他可以放开手脚。
把脑子里那些超越时代的练兵之法付诸实践的完美试验场。
离别的场面简单而肃穆。
锐百营的编制下来了，但此刻真正跟着李岩离开的，只有寥寥数人。
除了李铁柱他们，其余戌边队的老兄弟们，都留在了这边。
“岩哥，带上我们吧！去哪都行！”
一个脸上带着刀疤的汉子红着眼眶，攥紧了拳头。
李岩走过去，重重拍了拍他的肩膀，力道之大让那汉子身子一沉。
“你们的功劳，我都记着，但锐百营现在是个空架子，需要从各营抽调新兵蛋子来填，你们都是经验丰富的老卒，是宝贝。”
李岩看着眼前的每一个人。
“都给我好好待着，等我把锐百营的架子搭起来，你们就是未来的伍长、什长！到时候，谁他娘的也别想给我掉链子！”
没有过多的儿女情长，只有斩钉截铁的承诺。
老兵们不再说话，只是默默挺直了胸膛。
目送着李岩一行人，牵着马，带着简陋的行囊。
消失在通往鹰愁涧的漫天风沙之中。
…………
鹰愁涧给人的第一印象，就是一个字：破。
风从石堡的豁口里灌进来，吹得钱串子一连打了好几个喷嚏。
“我的天爷……这地方是人住的？”
李铁柱用脚踢开一块摇摇欲坠的石砖，眉头拧成一个疙瘩。
“比想象的还烂。”
吴元没说话，他绕着石堡走了一圈，脸色愈发凝重。
“水井。”
钱串子凑过去一看，心顿时凉了半截。
“完了，全完了！没水喝，咱们都得渴死在这儿！”
李岩的目光扫过营房，箭楼，最后落在那口枯井上。
刚准备开口说点什么，几道懒洋洋的身影从一座还算完整的石屋里晃了出来。
为首的是一个满脸横肉，眼露凶光的汉子。
他穿着一身不伦不类的皮甲，腰间别着一把锈迹斑斑的环首刀。
吊儿郎当地走到李岩面前，上下打量了他几眼。
“哟，这就是新来的百将大人？”
身后的几个老兵痞子跟着哄笑起来。
看李岩几人的眼神，就像在看几个不知天高地厚的傻子。
吴元上前一步，冷冷开口：“锐百营队正李岩在此，尔等为何不拜？”