李霖愣住了。“谈太傅生前没有子嗣，兄弟也早早分家了，我还真没听说过有这么个人。”
谈昌不耐烦地冲他甩了甩尾巴，自己一头跳进了涮笔的大水缸。他得洗个澡冷静一下。
“谈昌？你，你叫谈昌？”迟钝的主人终于后知后觉反应过来。谈昌潜在水底看着幽幽亮着的水面，游了好几圈，才慢慢浮了上来。
李霖早就等着了，一看到他露头就一脸嫌弃地把他抓起来放在洁白的绒毯上，裹得严严实实。“平时最怕冷的，今天发什么疯？”
谈昌游泳的时间，李霖似乎已经安放好了那些杂乱的情绪，看向他时眼神专注，眼睫密密的微微垂着，在眼睑上投下两小片阴影。仿佛历历可数。
历历可数的是时光。谈昌有些出神，过去和现在的记忆脱了节，一齐在耳边喧嚣。
“孤看你写的最好的，也就是名字这两个字了。”李霖恢复正常后就继续一脸嫌弃，“依孤看，你还不如叫北风，至少这两个字简单、好写。”
谁写的不好看了？谁名字写的不如你来？本狐狸的字好看着呢！谈昌不甘示弱，冲着他吱吱叫了回去。
见谈昌又提起了精神，李霖才放下心继续方才中断的工作。“内务府的宵小，凭他们的胆子还干不出这事来，必然是有人在后面做推手。”他原本也是为了缓解尴尬，才边对账册边说出声。
然而谈昌毫无反应。
李霖再次中断了书写。“谈昌，过来。”
因为那一声熟悉的呼唤，红毛狐狸抬头看向他，动作犹豫。李霖一向是行动派，伸手一捞，熟练地把小狐狸捞回怀里。“孤不过说错一句话，又不知道你的名字，你就这么伤心了？”
谈昌心里还在纠结着，懒得理他。
“有伤心的事情……”李霖的大手盖在他的头上，轻轻摸着他耳朵上白色的绒毛。“不要回避它，要自己去面对，不用别人提起，自己刻意地想，想透彻，伤心够了，也就能面对了。别人再想拿这事伤你，却是万万不能的了。”
谈昌扭开李霖的手，抬起头。
李霖坦然看着他。李霖有一双凤眼，认真看人时气势十足。可是配合着他这样温柔的举止和话语，却怎么都不会令他害怕。
因为烛光，李霖的眼中也有火光微微跳动。
谈昌突然想到，这个人也失去了老师，还有母亲，还有算不上失去，可能是从未亲近过的父亲。所以他就是这样面对的吗，一个人想，一个人伤心，伤心到极致，才接受了爱护他的人已经离去的事实？
谈昌慢吞吞顺着李霖的领口爬了上去，趴在他的肩头，尾巴在他脖子上蹭了蹭。
颤栗的感觉从那一小块皮肤传遍全身。李霖克制着，伸手把他的尾巴撇到一边。“别乱蹭，今日的事孤还没跟你算账。”李霖话锋一转，扭过脖子低下头问他：“怎么做到的，控制你三只小狗？”
提起自己引以为豪的法术，谈昌终于情绪昂扬起来，自豪地动了动脑袋，吱了一声。
“这是……九尾狐的法力？”李霖果然略一思索就猜中了。“上次的鱼，也是这么抓的？”谈昌又短促有力地吱了一声。
谁知他还没高兴过三分钟，就听到对方问：“这么说，你也能控制人的行为了？”
谈昌觉得四肢僵硬，浑身的毛都竖立起来。
李霖的语气非常平淡，似乎在说一件再寻常不过的事。可是谈昌见过他轻描淡写地处理两个宫女，见过他身为太子的威严，也能猜到他会是个什么想法。谈昌此刻连他的表情都不敢看，紧张地轮流踩着自己的爪子。怎么这么蠢呢，轻易就把自己的底细泄露给一个人类？
谈昌确定之前李霖待他的好是真心的。动物总是有着这样敏锐的直觉，可他也知道，人类是善变的。
肩膀上轻轻重重的力道，带着微微的刺痛。李霖面色不变，“现在知道害怕了？之前孤叫你把尾巴收好的时候还不服气？嗯？”
那……那不是……小狐狸在那双凤眼的注视下，在那微微上挑的音调中，默默地把头埋了起来。
“装什么死，在孤面前老实点。”李霖仿佛很不耐烦，看着小狐狸的一双眼睛却盛满了笑意。“你下来，把孤的肩膀都踩疼了。”
谈昌踩着他的肩膀胳膊飞快地跳到他的膝盖上，还留心将爪子缩回脚掌。李霖戳了戳他的耳朵，谈昌很不习惯地躲了躲，却还是乖乖地趴着，没有反抗。
“噗嗤。”李霖突然笑了起来，谈昌莫名地抬起头，动了动耳朵，觉得这位主人的心情真是阴晴不定。
李霖说：“平日见你机灵得很，怎么有时候又笨头笨脑的？”
你胆敢说一只九尾狐笨头笨脑？谈昌差一点就炸了，但想想自己的一条小命又捏在对方手里，又忍了。李霖摸着他的头顶，漫不经心地说：“孤说过了不会伤害你，这个承诺就一直有效，你怕什么？”
“变成原型，再给孤瞧瞧。”
愣住了的谈昌予取予求，一眨眼，就变回了原型。
谈昌的原型与之前的差异不大，只是火红的尾巴变长了许多，而且分了九根，每一根都是毛茸茸的，通体被红毛包裹，只有尖端是白色的绒毛，又软又蓬松。
李霖默默看着，一手抱着谈昌，一手轻轻抓住了他的尾巴，满足地叹了一声。
那晚又是谈昌缠在李霖脖子上沉沉睡去。心意尚未相通的两人不约而同选择以温暖抵御共同的伤口。
一连几日，谈昌都下意识回避着李霖。到不是因为别的，纯粹是……太多的事情一下子摆在面前，没法很好地接受消化，就只能当做不存在。
李霖也不知道在想什么，对此视而不见，还有意增加了每日与内阁和六部官员耗在一起的时间。一夜之间，他们仿佛回到了最开始带着敌意的互相针对。
直到这日四皇子来访。
听到太监通传时李霖正在批折子，闻言一挑眉，起身将折子推到一边，去外头的屋子接待客人。他有些意外。自从听说了四弟李霄是洞虚真人的弟子，谈昌又莫名其妙在李霄眼皮子底下从御花园走丢到真元观后，李霖就对这个四弟多少有些芥蒂了。
不过这芥蒂也是说不出口的。表面看来，李霖十分热情地接待了这个同父异母的小弟弟。但一见到四弟他就直接愣住了。
四皇子眼圈通红，明显是哭过的。他穿着一件素色单薄的外衣，一见李霖就跪了下来。“臣弟来向皇兄负荆请罪。”
“这是做什么？快起来。”李霖示意德善带人退下，自己扶起了他。
四皇子眼里含着泪，倔强地不肯起身。“臣弟犯错了事理应请罪，皇兄不必扶。臣弟前次带北风去御花园，谎称北风是走丢了，其实是被洞虚真人带走了。皇兄心里想必有数。皇兄可以假装不知道，臣弟却不能继续欺骗良心。洞虚真人是臣弟的师父，不管初衷如何，为老师遮掩是学生的本分，可是欺骗长兄是为不悌。臣弟也的确不知，北风真的会为师父所伤……臣弟不敢求皇兄原谅，只求对得起良心。”
少年的个头还不到李霖衣襟。他跪着时目光下垂，肩膀却挺得笔直。李霖就想起了六年前，被带回宫中的少年，虽然打了几岁，可也一样是这样倔强地跪着。
许皇后定是狠狠数落他了吧？
李霖叹了口气，走上前，扶起了四皇子。
“都是兄弟，哪有什么隔夜仇？”李霖说道，顺势看向少年与许皇后如出一辙，脸上柔和的线条。他眼圈红肿，咬牙憋着不肯流出泪。李霖叹息道：“去给北风道个歉吧，孤已经原谅你了。”
假装不存在的小狐狸一愣。
谈昌一连懵逼狐狸脸看着他。请问您是从哪儿看出来的？但是为了不给主人拆台，他还是朝四皇子走了几步，蹲坐着冲他叫了一声。
这一次不用李霖转达，四皇子就能看出明显的亲近。他抬头时眼圈和脸都还红着，看向李霖问道：“我还能摸摸他吗？”
“你问他。”李霖说道。
四皇子蹲下=身。看着对方隐忍渴望，又犹豫不决的眼神，谈昌主动走到他手边，用嘴蹭了蹭他的手。
十一岁的人类，对于九尾狐而言，不过是个毛还没齐的幼崽，谈昌的确没有生气，也犯不着。
四皇子终于破涕而笑。
谈昌正好躲着李霖，便开开心心地将太子殿下晾到一边，陪着四皇子玩了起来。
李霖也不好当着弟弟的面批改奏折，便叫人拿了些书，自己坐在一边看了起来。他偶尔抬头，只看见一人一狐里玩得正开心，四弟陪黄耳的时候似乎也没有笑的这么灿烂吧。李霖漫不经心地想道，至于北风，哦，现在是谈昌了，似乎也很少这样冲着他开心地撒娇。
李霖活动了一下手指，逼迫自己收回了视线，然而还是一页纸看了半晌。
谈昌与四皇子离得近了，也能嗅到他的气息。幼龙尚未长成，还没有出现真正的龙气。可能是因为跟着真人学习，反而有几分道教的丹火气。由于孩童的天性，四皇子很尊重谈昌这个玩伴，即使听不懂他在说什么，还是会不时会询问他的意见。不过等到对方丢了个荷包出去叫着让他接时，谈昌才蓦然想起，这位四皇子似乎还养了一条狗。
一条狗……
谈昌跑着跑着身子突然一歪。四皇子连忙问：“北风，你没受伤吧？” 说着也跑过来给他检查有没有受伤。四皇子养狗养了许久，顺毛已经十分熟练了，检查着检查着就变成了逗狐狸。谈昌觉得舒服，干脆躺下露出了白色的肚皮任他顺。四皇子与他亲近了，也渐渐忘了一旁的大哥，兴奋地说：“改日我把黄耳带来陪你玩吧！”
谈昌又是一歪，就地打了个滚。他再次深刻怀疑其自己的眼光。李霖则终于逮住机会出声：“四弟，他怕狗。”
怕狗的弱点再次被公开，谈昌彻底撇开头不想看这兄弟俩了。
四皇子连忙道歉，李霖又适时说道：“他每天都要午休，四弟也该回去温书了。”
四皇子只觉得大哥语气冷飕飕的，立刻不敢多留，深深施了一礼，又再三道歉，才依依不舍地离开了咸阳宫。
四皇子一走，李霖就放下书册，咔哒咔哒捏着手，问谈昌：“很喜欢四弟？”
明明是十分正常的一个问题，谈昌却凭着动物的直觉敏锐地嗅到了几分危机的气息，他立刻蹲下来，用力摇头。不喜欢，一点都不喜欢，要带狗来吓他的坏小子，他才不会喜欢呢！
“不喜欢？”李霖扯了扯嘴角，“不喜欢还跟他玩得那么开心？”
哪里玩的开心了，明明是委曲求全！谈昌努力叫了两声试图分辨，却发现对方已经站起了身。李霖身材高大，又勤于锻炼，身材结实，他站在面前压迫力十足。
“不喜欢还给他揉肚皮？”李霖往前走了两步，谈昌下意识往后缩了缩。这一举动落在了李霖眼中，他的瞳孔缩了缩，声音愈发轻柔：“怕孤？”
怕……是不怕的。谈昌咽了咽口水，明显能感受到对方压抑的情绪。在主人下令扫地出门之前，谈昌及时作出了反应：冲到对方脚边乖乖躺平，任揉。
李霖心中的不快迅速地消弭。他也蹲下，把自己的大手放在谈昌的肚皮上，感受着柔软的毛毛随着吐气起伏。“真拿你没办法。”
谈昌用尾巴勾住他的手腕。一人一狐狸终于和好。
事后，李霖又去了一次坤宁宫。既是向许皇后和四弟表明态度，也是有事与许皇后商议。与四弟客气了几句，又考问了一下他的功课后，李霖叫德善下去，许皇后心领神会，也叫宫女带四皇子下去了。
“……母后以为如何？”李霖说完，便看向许皇后。
许皇后的双手压在腿上，神情严肃，“大郎，你真要这么做？”
李霖说：“进了春日就要播种灌溉，夏季就入洪期了，若无水坝桥梁，淮南的百姓明年就统统要饿肚子了。”
许皇后还是犹豫不决。
李霖起身站到许皇后面前行礼，“儿臣代这些人求母后。”
这一句话，让许皇后松开了手，她轻轻地叹了口气。“你这么说，让我还如何拒绝？快起来吧。”她无奈地说，“你这孩子，从来不曾求过我什么，不管是宫人欺负你，还是你父皇……哎，我帮你就是。”
李霖又行礼致谢，才再次入座。
又过了几天，朝中突然传出消息：陛下召开大朝会。
景和帝修道以后，早朝就变得很不规律了，原先十五日一次的大朝会，更是许久不曾见过了。
突然召集大朝会，官员换上朝服，议论纷纷。早朝之前，气定神闲的徐首辅终于放出了消息：陛下要商议淮南水利的事。
一听这话，官员们都奇怪。景和帝之前还态度坚决，怎么突然改了性子？
于是就有人神神秘秘地说，皇后娘娘率后宫献出珠宝首饰，愿为淮南劝捐。
听闻此事，众人恍然大悟，暗地赞叹许皇后识大体，有手腕。陛下可以好财，却不能不要面子，难道还真能拿着各位后宫娘娘的首饰去淮南？这一下，算是给重修水利设施的事情拍板了。工部的姚侍郎，脸已经黑透了，官员们见了他都忍俊不禁，也不由好奇宫里那位姚家的惠妃娘娘心里是什么想法。
当然，对于早有准备的李霖而言，他关注的则是安嫔由于不肯拿出家私，甚至顶撞皇后，被罚禁足。禁足的宫妃，自然也不能翻牌子了。等景和帝的新鲜劲过去了，谁还记得她呢。
大朝会时李霖与内阁的数位大人站在一起。几日不见，景和帝看着愈发苍老，也许是因为烦心国事，也许是炼丹又不顺利了。李霖讥诮一笑，低头敛起视线，袖中的手指捏的死死的。
“今日商议淮南一事。”景和帝声音沙哑，“国库还能出多少？”他看向户部的人。
户部尚书已经做好了准备，闻言立刻出列回答：“回陛下，最多二十万两。”
工部尚书立刻黑下脸。连景和帝也皱眉，“二十万两，少了些吧。”
户部尚书丝毫不惧。“陛下，国库空虚，来年还有科举大典，若是开了口子，往后国库就更撑不住了。”
“二十万铁定不够！四十万只怕都还不够！”工部尚书脸都红了，脖子上青筋乍起，据理力争道：“前次就是偷工减料出了问题，若是再出事，明年的收成可就泡汤了！”
“那也不成……”
“够了！”景和帝猛然喊了一声，又抚胸咳嗽了一阵子。他不是傻子，两位大臣争得面红脖子粗说到底不过是唱双簧，逼着他从内库里拿钱，所以他才气急，但是气归气，却不能不管。“二十万，国库出二十万，内库出二十万。”他厌恶地看向工部尚书，狠狠一挥手，“够了吗！”
两位尚书大人都乖乖低头回到行列。
“儿臣以为此事不妥！”三皇子李霁终于忍不住出声。他已经忍了很久了，这些官员议论姚家，暗地嘲笑他母妃的时候，他始终隐忍不发，现在终于忍无可忍。“内库是天子私产，如要督办水利，自然出自国库，怎么能从内库出钱！”
他入朝不久，去的又是重中之重的吏部，受尽了宠爱，自然年轻气盛，急于出头。
内阁的几个大臣纷纷小幅度摇头，连李霖都低下头暗自叹息。真是惨不忍睹。连景和帝都妥协了，他一个皇子在这件事上跟官员们对抗，有什么好处？何况他母家还搅和在里面，急于出头并不明智。