2005年4月2日，第264任罗马教皇若望·保禄二世逝世。若望·保禄二世自接任起共到其他国家进行教宗访问102次，是历史上出行最多的教宗。若望·保禄二世于2014年4月27日和若望二十三世封为圣人。
1920年5月18日，卡罗尔·约泽夫·沃伊蒂瓦出生在波兰南部瓦多瓦兹的一个天主教家庭，是家中最小的孩子。他的父亲卡罗尔是波兰军队的管理人员，他的母亲艾米利亚婚前是一名教师。1929年4月13日，卡罗尔八岁，她的母亲在分娩中死亡。有一个姐姐Odga在婴儿期去世了。他的哥哥埃德蒙比他大15岁，是一名医生。1931年11月，卡罗尔11岁。埃德蒙因照顾病人而死于猩红热。他的两个近亲在成长过程中的死亡对他产生了巨大的影响。他一个人住的时候离他父亲更近。
1938.沃伊蒂拉一家和他的儿子搬到了克拉科夫，因此他们与克拉科夫的犹太社区有着密切的联系。卡罗尔在耶鲁大学学习语言学和戏剧。他也加入了大学的戏剧组。他也是一名运动员。
然而，1939年纳粹德国军队占领波兰，德国军队关闭了大学，沃伊蒂拉被迫完成学业。
在纳粹占领期间，所有男性都被要求努力工作，所有高等教育都被禁止。卡罗尔因此经历了采石场和化工厂的工作。
他父亲于1941年2月去世，这让他重新思考自己的人生目标，这反过来又让他成为圣职。此外，他的一个朋友，裁缝简·提劳斯基，也激发了他对神学的兴趣。1942年10月，当他在一家化工厂工作时，他在自己的母校秘密教授神学，这是一个来自纳粹政权的私人神学系。
他于1946年11月1日被任命为牧师。他先后在克拉科夫的阿塔图尔克大学和波兰的卢布林天主教大学教授伦理学。
1958年，他被任命为助理主教(金木)。四年后，他以教区牧师的身份成为教区长。
1963年12月30日，保禄六世任命他为克拉科夫大主教。作为大主教，他参加了第二届梵蒂冈理事会。会议最具历史意义的成果是出版了《人类尊严》和《现代世界教会牧师宪章》，这有助于文件的起草。