入侵后，西乡从道觉得有必要充实海军军备，从中将转为中将，并说服政府将海军预算提高到陆军预算的一半。1875年，海军花费了90%的预算和311万日元从英国订购了三艘军舰，即扶桑号、金刚号和比佐号，于1878年投入现役。这三艘战舰都不到4000吨。根据当时欧洲国家拥有的大约10，000吨级战舰的标准，它们并不是真正的战舰，所以我自己将来只会把这些战舰算作“海防舰”。然而，这三艘战舰是亚洲国家唯一拥有的现代装甲舰，直到北洋海军的“定远”号和“镇远”号2 7200吨装甲舰于1885年服役。
明治十年(1877年)，他的兄弟龙胜在西南战争中被打败并去世，西乡从道成为萨摩亚人的领袖。他曾先后在日本政府担任国会大臣、文化教育大臣、陆军大臣、农业和商业大臣以及两位陆军大臣。1884年，明治十七年，他因对明治维新的贡献而受到嘉奖。后来，他在伊藤博文的内阁中担任海军部长和内政部长。1894-1895年中日甲午战争期间，他担任陆军部长和海军部长，是侵华战争的主要决策者。
西乡出生在军队，后来到海军当部长，他自然不明白。但令我恼火的是，西乡曾三次担任海军部长，从未想过要理解。这群自以为是水手的人非常不满，瞧不起他。他们戏称西乡大臣为“某某”，因为西乡从道对海军了解不多。当人们把他介绍给海军时，他经常恍然大悟:“的确如此。”西乡第三次成为海军部长时，海军之父山本权兵卫已经当了一年的正式地主。西乡请师父帮他总结一下海军情况。山本给了他一份复印件，并问他几天后是否见过。西乡回答说她已经读完了。这时，上校爆发了:“不可能。准备这些信息花了七个月的时间。一个部长怎么能在五天内读完呢？你根本没读过。”西乡大臣笑了:“你挺聪明的，我真的没看见。”山本怒不可遏:“作为一名部长，你怎么能如此不负责任？蔑视他的下属的艰苦努力？”西乡示意山本站近一点，然后压低声音说，“我是军队的。反正我也不明白。我为什么要看？我是首席执行官。我不需要看。你可以看。我只是帮你要钱和权力，这样不好吗？”这一次是山本上校喊着“是的”。从那以后，山本决定选择西乡。西乡分在哪里，山本肯定会打中。
日俄战争前，已经是海军部长的山本权兵卫对议会拒绝批准“天皇”号等军舰的资助感到恼火，并前往当时的内政部长西乡从道就该政策进行磋商。西乡给了他一个主意:“不用担心钱，先花掉吧？”山本感到震惊，张口结舌:“那是挪用预算。这违反宪法。议会会原谅我的，如果它知道的话？”西乡笑了:“巴嘎，我们不能闲着。只有我们两个人，还有教育和文化部部长华山先生，还有我们三个，会去皇帝官邸外面的双桥，通过切掉我们的肚子和道歉来自杀？三个大臣的生命总是抵得上一艘带三顶帽子的船，对吗？你不想要一艘船吗？你为什么要用船自杀？”山本以为是一回事，但最终议会同意分配这笔钱，西村和山本幸免于腹部切口的灾难。西乡从道就是这样一个敢于赌博的人。可以说，由陆军领导的海军去了赌场，而领导海军的人仍然是陆军将军。陆军将军仍然采用切断上司的方法。
明治二十五年(1892年)，他担任宗主教唐书的顾问，次年他担任海军高级将领。明治二十八年(1895年)，侯爵被授予侯爵称号。明治三十一年(1898年)，他成为第一个获得元帅头衔的日本海军士兵。
西乡从道一直是日本首相的候选人，但他一再拒绝组建内阁，因为他的兄弟龙胜被打上了“叛徒”的烙印。