朝鲜战争后，根据停战协定，联合国部队和朝鲜在38度纬线的基础上建立了南北军事分界线，并将临时军事分界线两侧各指定为两公里以内的非军事区。在举行会谈的板门店地区，双方还在军事分界线两侧设立了一个直径800米的“联合安全区”，停战双方的代表在此不定期会面，监督彼此执行《停战协定》。
在联合安全区，3号联合国岗哨是联合国最北端的岗哨，紧挨着著名的“不归桥”。在三号哨所旁边，有一棵大杨树，高12米，枝叶繁茂。因为朝鲜方面多次试图绑架3号哨所的联合国军事人员，而这棵杨树挡住了3号哨所和另一个5号哨所之间的视线，这可能会影响3号哨所发生事故时的及时救援。
所以联合国部队决定修剪这棵树的枝叶。根据韩国的说法，联合国军队在1976年8月6日通知了朝鲜这次的修整(朝鲜称没有)。1976年8月18日上午10点，六名美国士兵和五名韩国士兵与五名韩国伐木工来到第三个哨所，准备开始修理树枝。根据以前的协议，他们没有携带武器。
不久，朝鲜人民军的朴卓尔上校带领17名朝鲜士兵赶到现场，要求美国停止砍伐树木。但是美军无视他们的警告，中队长亚瑟·博尼法斯(Arthur Boniface)下令砍伐树木。朴哲上校立即通知后方支援，带来一辆载有近20名士兵的卡车，并再次要求美国停止砍伐树木。然而，美国军方继续无视他们的警告，导致双方发生冲突。
三十多人对十多人，朝鲜在冲突中占了上风。朝鲜士兵用手中的木棍和用来砍倒杨树的斧子袭击了美国。他们集中攻击美国指挥官，当场击毙博尼法斯上尉(下图中间的红色圆圈)，重伤上尉·马克·巴雷特(下图左上方的红色圆圈，后来死亡)，打伤8名美韩士兵，损坏3辆军车。
事件发生后，美国非常愤怒，并计划对朝鲜进行报复。该计划利用另一次砍树作为诱饵，诱使朝鲜停止砍树，然后将冲突升级为战争。可能的行动包括炮击开城的朝鲜军队，攻击和占领开城，甚至使用战术核武器。
通过这次行动，驻扎在韩国的美军进入了二级警戒状态。美国军方已经从美国转移了20架能够携带核武器的f-111战斗轰炸机。驻扎在关岛和日本空军事基地的数十架战斗机在半岛空上警戒。中途岛航母群也已驶入日本海待命。
针对美国的军事行动，金日成也立即发布了“北风1号”战争动员令。陆军和海军空进入战争状态，一场大战迫在眉睫。
8月21日早上6点，由数百名美国和韩国军队组成的联军向不归桥进发。韩国队有几十名跆拳道大师，衣服里藏着冲锋枪和手榴弹。最接近三八线的美军第二师广潭机场已经集结了36架武装直升机和运输直升机。这些直升机处于待命状态，如果接到命令，可以在5分钟内抵达板门店参加战斗！
在砍伐树木之前，美军向朝鲜发出通知:我们将继续砍伐阻挡我们哨所视线的杨树，并在完成任务后撤离。如果这次行动不受任何挑衅，就不会有问题。早上6点，美国开始砍伐杨树，直到剩下一个树桩。然而，在伐木过程中，朝鲜一直处于观望状态，没有人干预。
树木被砍伐几小时后，朝鲜人民军以最高指挥官的名义向停战委员会递交了一份声明，对8月18日的事件表示遗憾。美国拒绝接受朝鲜的上述声明，因为它并不代表道歉。然而，后来它改变了态度，接受了这一声明。后来制定的突然计划也暂停了。直到那时，核战争的乌云才散去。
总结板门店事件，尽管它以朝鲜似乎屈服而告终。然而，在这起事件中，两名美国士兵丧生，多人受伤，而朝鲜毫发无损。总的来说，美国遭受了巨大的损失。有趣的是，在38度线附近，双方的摩擦是恒定的。在大多数情况下，朝鲜会利用这一点，这充分证明赤脚的人不怕穿鞋。
一个有趣的故事是，朝鲜后来发现的美军使用的斧子上有奥地利这个词。然而，朝鲜翻译错误地将其翻译成澳大利亚，导致朝鲜中断与澳大利亚的外交关系。事实上，这个轶事也是一个自己的目标。翻译错误是亨德森少校在1975年6月30日的事件。当时，美国陆军的亨德森少校在联合安全区与朝鲜人员发生冲突。前来营救的韩国士兵正在挥舞斧头。这是导致朝鲜和澳大利亚外交关系破裂的斧头。