亨利·马蒂斯(1869-1954)他和毕加索是20世纪最重要的两位画家。他们出生在法国北部皮卡迪地区勒卡托的一个毒品和食品经销商家庭。
从1882年到1887年，他学习法律。后来，他放弃了法律工作，开始学习绘画。他在朱利安学院的预科班跟随威廉·阿道夫·布格罗学习。1892年，他进入美术学院，在象征画家莫罗的工作室学习。
莫罗对绘画色彩的主观阐释极大地影响了马蒂斯。莫罗认为:“美丽的颜色不能从模仿自然中获得。绘画中的颜色必须取决于思考、想象和梦想。”
离开美术学院后，在西格纳克新印象派色彩绘画方法的影响下，他写了《奢华、宁静与快乐》(1904)。这幅画是根据波德莱尔的诗《西海岸岛之旅》创作的:“那里的一切都是如此美丽有序，奢华宁静，充满欢乐。”这幅画显示了马蒂斯作为一名色彩画家的伟大构思能力。粉色、黄色和蓝色圆点的组合充满了快乐和喜悦。这幅画赢得了许多年轻画家的尊敬。
起初马蒂斯本人对绘画《奢华、宁静和欢乐》中线条与色彩的关系并不满意，而高更的作品建议他采用装饰风格，利用由弯曲的阿拉伯线条分隔的平面色彩区域的组合来解决线条与色彩的冲突。这一成就在他于1905年完成的《生活的快乐》中更为明显。一群东方女士正在迷人的海边享受生活的乐趣。从这个角度来看，一群女人围成一圈跳舞，而近距离观察裸体女人的静态姿势则形成了对比。
视觉艺术表达的“人间天堂”或“黄金时代”的概念可以追溯到文艺复兴时期。马蒂斯画中的一圈舞者可以在卡拉奇的《黄金时代的爱情》(1589-1595)和安格尔的《黄金时代》(1862)中看到。虽然马蒂斯总是使用古代西方主题作为素材，但他的灵感来自东方艺术，这幅画的大尺寸和大胆的色彩在当时引起了轰动。
Signac在展览前看到了这幅画，并写信给他的一个朋友:“马蒂斯的探索是我迄今为止最喜欢的，但现在他已经爱上了我。在两米半的画布上，他用拇指般粗的线条勾勒出一些奇怪的图形，然后用平坦、相当确定的颜色覆盖整个画面。这是纯色——看起来很恶心。”然而，马蒂斯的作品已被现代艺术史证明是毕加索的《阿维尼翁姑娘》之前20世纪的第一部杰作。它体现了兽性的美学理念，即大胆的色彩、简洁的造型、和谐一致的构图和强烈的装饰趣味。
在1905年秋季沙龙中，马蒂斯展示了这幅画之外的另外两部作品:《敞开的窗户》和《戴帽子的女人》。热情的强烈色彩似乎已经挣脱了冰冷外形的束缚，比高更、莫罗和伯纳德向前迈进了一步。
1908年，马蒂斯出版了他的《画家笔记》，生动地阐述了他的艺术观点，对现代绘画产生了巨大的影响。
他说:“对我来说，以奴隶的方式复制自然是不可能的。我被迫解释自然，让它服从我的画的精神。如果找到了我需要的所有音调关系，就必须从中产生生动的色彩组合和和谐的音乐。颜色的选择不是基于科学的(就像新印象主义)。我没有先入为主地使用颜色。我本能地想到了颜色。”“我梦想的艺术充满了平衡、纯洁和宁静。没有令人不安和引人注目的主题。艺术就像艺术家一样，对每个精神工作者来说，是一种平静的方式和精神安慰的方式，熨熨他的心灵。对他来说，这意味着从日常的辛劳和工作中寻求安宁。”
他一生的作品，包括两次世界大战期间的后期作品，都体现了这种精神。例如，“红色和谐，餐桌”，“女孩弹吉他”等等。
1927年，马蒂斯获得美国卡内基基金会的一项大奖，前往美国，创作了著名的壁画舞蹈。晚年，由于风湿病，他不能写作，所以他用彩纸剪贴装饰画，这是独一无二的。
为了研究人体，马蒂斯使用雕塑。他一生创作了大约70件雕塑作品。粘土被用来塑造人物，这有助于他将实体压缩成二维平面，从而达到整体效果。他说:“这是为了化妆，让我的感觉有条理，找到一种适合我的风格。当我在雕塑中发现它时，它帮助我绘画。”这一时期的代表作是《奴隶》。“奴隶”的手势让人想起罗丹的《行走的人》。似乎有迹象表明马蒂斯的雕塑正在从传统走向现代。
马蒂斯对雕塑艺术的极大热情，正如他在绘画中使用了完整而简单的颜色一样，他希望在尺寸和形式上实现“本能地向我走来”。1907年，我把他的油画《蓝色人体》翻译成雕塑。后来的《装饰人物》(1908)、《蛇》(1909)和《胸前十字》(1910)都反映了他对雕塑语言的探索，对现代雕塑产生了巨大的影响。
兽性学说作为一种具有发展势头的现代思潮，在1908年后消失了。但是对马蒂斯来说，野兽主义并不意味着他风格的形成，而只是一个开始。布拉克后来成为立体派大师。鲁奥被德国表现主义者邀请参加他们的展览。他成为现代艺术中为数不多的伟大的宗教画家之一。然而，野兽主义中的大多数艺术家在他们后来的艺术生涯中变得平庸和默默无闻。他们在兽交时期爆发的创造力的闪光逐渐消失了。
野兽学说之后，马蒂斯继续他的探索。直到1920年，他用各种自由的方法创作了一幅新的画空，也经历了一段短暂的立体主义时期。著名的《红色的和谐》(1911)似乎再次显示了马蒂斯绘画与早期印象派作品《餐桌》相比的革命性变化。他抛弃了传统的视角，创造了一种新的幻觉空蕴含着色彩关系和藤蔓图案，创造了一个充满异国情调和神秘的新境界。从1907年到1910年，马蒂斯在他最喜欢的享乐主义主题如《人间天堂》和《黄金时代》中继续探索线条、色彩和空之间的关系。其中最著名的是1909年画的《舞蹈》。这个主题出现在“生活中的快乐”的长期愿景中。
马蒂斯从1910年到1913年访问了西班牙和摩洛哥，创作了他一生中最丰富多彩的风景，展示了他对阳光和异国风情的热爱。他的立体派探索始于这个时期。著名的作品包括德辛的《静物变》(1915-1917)和摩洛哥人(1916)。马蒂斯的立体派绘画从未见过碎片图像。通过这些作品，他训练自己如何在几何上简化物体，以及如何避免过度装饰。
钢琴课(1916-1917)是他最具特色和最成功的立体派作品。马蒂斯在不改变观点的情况下，对明亮的大颜色进行了抽象的排列。它不仅具有装饰性，而且深度介于空之间。第一次世界大战后，马蒂斯画了大量人物画。这些画要么有强烈的造型感，要么主要以线条为代表，线条非常美丽动人，显示出马蒂斯艺术的精致和纯净，晚年，马蒂斯通过彩纸切割尝试色彩关系。他用这种独特的形式给书籍或室内装饰画插图，达到了美丽的装饰效果。
马蒂斯晚年的艺术极其简洁，极具装饰性。然而，他的伟大之处在于他有能力超越枯燥而狭窄的装饰世界，从而创造了“大装饰艺术”的概念。马蒂斯晚年和野兽派时代一样激进。
自1941年以来，疾病的考验被强加于战争本身，这提高了它的理解能力。20世纪40年代末，他画了一系列充满光线和色彩的室内场景。
1950年，他绘画中的色彩开始有了独立的兴趣。在此期间，马蒂斯变得越来越虚弱，开始使用剪彩，这成为他晚年的主要创作方法。根据它的要求，纸首先被涂上颜料，然后被切掉以组装图画。这种极其简单的方法磨练了马蒂斯的装饰能力(见作品《爬行》)。他后期作品中获得的生动色彩效果对那些年轻艺术家来说意义重大。