威廉·特库姆塞·谢尔曼(1820 ~ 1891)毕业于西点军校，是美国内战中的一名联邦将军。以燃烧亚特兰大和著名的“奔向大海”而闻名。从内战结束到今天，谢尔曼这个名字在南方几乎是“魔鬼”的同义词。谢尔曼也许是美国历史上最有争议的人物之一。崇拜他的人视他为战争的救星和胜利之神，而不喜欢他的人则视他为劣等魔鬼。他们已经争吵了100多年，还没有结束...从孤儿到参军。
威廉·特库姆塞·谢尔曼于1820年2月8日出生于俄亥俄州兰卡斯特。谢尔曼的童年非常不幸。他的父亲一出生就因病去世，他被叔叔托马斯·埃德温和他的妻子收养。谢尔曼那年才9岁。养父母实际上对他很冷淡，尤其是当他们有自己的孩子时。谢尔曼在家庭中一直是一个不可或缺的角色，但他自己也非常了解自己的处境，一直在寻找自力更生的机会。16岁时，谢尔曼毅然申请美国最高军事学院西点军校(West Point)，并在很小的时候就被录取了。此时，谢尔曼毫不犹豫地离开家乡，前往遥远的纽约州。
军校的生活让谢尔曼开阔了视野，并向他展示了对知识的强烈渴望。可能是由于他童年的阴影，导致他性格文静，对外人来说很寂寞。经常喜欢独自一人在教室的角落里静静地看书。事实上，这也是谢尔曼性格的另一面。一旦被激怒，谢尔曼会立即变成一只愤怒的野兽，会不惜一切代价进行报复和打击。学校里的所有学生都毫无例外地把他视为“怪物”，但在老师眼里谢尔曼确实是一个非常标准的尖子生。1840年7月，谢尔曼以全班第六名的成绩成功毕业。由于他在学校的优异成绩，谢尔曼被破例授予上尉军衔，并被派往南卡罗纳的第三骑兵团服役。后来，他参加了后来爆发的美墨战争，并参加了一些小规模的战斗。
1853年，谢尔曼放弃了他的军事生涯，参军只是离开家庭独立的临时措施。他申请退役并转行，成为旧金山卢卡斯银行的经理和股东。尽管该银行规模较小，但由谢尔曼管理有序，业务发展迅速。这可能是由于命运的巧合，一位不知名的美国陆军上尉尤利西斯·辛普森·格兰特上尉(这是我们昨天谈到的格兰特将军)因执勤时饮酒而受到惩罚，并被一路送往旧金山。他住的旅馆离谢尔曼银行只有六个街区。
然而，谢尔曼的商人生涯并没有持续多久。当加州在1856年开始组建自己的州民兵师时，谢尔曼因为他的军事经验而当选为指挥官。州长也亲自发出了邀请，谢尔曼成为了3000多名半职业民兵师的指挥官。他通常早上参加银行事务，然后下午赶到训练场。亚伯拉罕·林肯当选总统后，南北局势突然加剧。南方对独立的要求越来越强烈，路易斯安那州也不例外。大学生们很兴奋，撕下了美国国旗，换成了邦联十字旗。他们走上街头，在街上游行。作为一个土生土长的北方人，谢尔曼当然被视为外星人。他已经意识到他在这里没有前途，局势可能会进一步恶化。
谢尔曼和内战
这场无情的战争像草原大火一样席卷美国。作为民兵预备役，谢尔曼被征召入伍是理所当然的事，必须在联邦服役至少三个月。然而，令外人惊讶的是，谢尔曼写信给军事部长，提出将他的任期从三个月延长到三年。在他看来，要么他不回军队，要么他将战斗到底。谢尔曼利用参议员弟弟的影响力，于6月20日再次正式返回军营。他被授予上校军衔，并成为密苏里第十三步兵团的指挥官。他很快被提升为麦克拉伦第一师的代理旅长，直到1864年秋天。谢尔曼少将被任命为西方军队的最高指挥官，率领10万联邦军队和254门大炮，打败了南方军队的乔·约翰斯顿将军约翰·胡德(john b. hood)将军，入侵格鲁吉亚，并于9月1日攻占了没有进行任何抵抗的南方城镇亚特兰大。
占领后，谢尔曼向当地居民发出公告，要求所有民兵放下武器，所有公民离开这座城市。在那之后，北方军被命令在11月离开之前放火烧毁整个城市。成千上万的老人和妇女拒绝离开亚特兰大，以防止联邦军队烧毁它。他们认为只要他们还在城里，联邦军队就不敢为了照顾他们的生活而放火。但是他们太天真了！当联邦士兵要放火的时候，老人和女人跪在地上，拥抱联邦士兵的大腿，放声大哭，放声大哭，乞求士兵们看在上帝的份上原谅他们的城市和家园...但是士兵们把他们赶走，同时放火焚烧了城市的街道。
大火迅速蔓延到整个城市。联盟士兵安全及时地撤离了这座城市，无视老人和妇女。可怜成千上万的老人和妇女吧，他们在大火面前拼命挣扎、尖叫、互相践踏...没有人从大火中逃脱。与此同时，联邦军队对已经从亚特兰大撤出的居民发出了严厉的警告。任何试图灭火的人都会被杀死。这场大火持续了半个月。晚上，滚滚的火焰上升了100多米高，燃烧了一整天空就好像是白天一样，从亚特兰大20英里外就能看到酷热的一天空。白天，从整个城市滚滚而来的浓烟遮住了太阳，使得亚特兰大周围的200平方英里像夜晚一样...在城外，无数惊恐绝望的亚特兰大居民看着他们的城市、家园和亲人被大火无情地吞噬，撕心裂肺，捶胸大哭...亚特兰大的牧师们静静地站在燃烧的城市前，绝望地穿过燃烧的天空空，向天空祈祷，为他们的城市和火焰的受害者送行。
谢尔曼将军说他会照他说的做——“我只是想让整个佐治亚都哭！我只想把乔治亚变成人间地狱！我只想让所有格鲁吉亚人——男人、女人、老人和年轻人、穷人和富人——感受到根深蒂固的痛苦！我的军团很快就会摧毁格鲁吉亚！”
亚特兰大，曾经是南方最繁荣和美丽的城市，在灾难后被彻底摧毁了。所有的一切都变成了废墟，只剩下一条街可以生存。这条街现在已经成为亚特兰大的历史象征，被称为地下街。整条街都在地下。你必须乘电梯才能到达那里。换句话说，今天的整个亚特兰大都是建立在原来的废墟上的！这座古城被彻底摧毁并埋在地下。
谢尔曼将军的名言:我们必须清除和摧毁一切障碍。只要我们认为有必要，我们就会杀死所有人，夺取每一寸土地，没收每一处财产。总之——无情地摧毁我们看到的一切..."
谢尔曼认为，对南方普通民众的攻击必须和对武装部队的攻击一样彻底。从亚特兰大开始，虽然谢尔曼将军(General Sherman)率领的北方军一直处于相当平稳的局面，但为了彻底吓住南方，他命令部队烧毁他们遇到的所有房屋，杀死他们遇到的所有牲畜和叛军。1864年11月，谢尔曼的军队离开亚特兰大，开始了长达一年的针对南方的灭绝行动。
谢尔曼的部队直往海边的萨凡纳前进了60英里。几乎把他们经过的地方夷为平地，地上所有的树都被完全摧毁了。
他的军队一路前进，摧毁了他所到之处的所有货物和设施，抢劫平民的食物和财产，杀害反叛的平民，焚烧农田，炸毁村庄，用石灰塞井，摧毁铁路，抢劫和驱逐一个又一个城镇，烧毁一个又一个城镇。谢尔曼的部队还没有到达，十多英里外都能看到火焰。谢尔曼的部队离开时，地上只剩下焦土和几根孤零零的冒烟的电线杆。
人物评价:
在美国内战的历史上，谢尔曼，一个西点军校的杰出毕业生，也许是继林肯总统和格兰特将军之后，联邦军队中第三个最重要的人物。当时，他是北方军西军的指挥官。他指挥了最后一场导致联邦军队投降的战争。这场战争结束了国家的分裂，带来了和平。这位军官在美国内战开始时只是一名步兵上校，是格兰特将军的密友和得力助手，他是联邦军队的指挥官。内战后，他被提升为美国陆军总司令，并在格兰特之后成为将军。谢尔曼(1820-1891)，一个历史人物，在美国也有争议。那些爱别人的人认为他是战争的胜利之神，是维护国家统一的永恒英雄。那些恨他的人认为他是战争的恶魔，因为他在南方实施了名副其实的“三光政策”(Three Lights Policy)，把南方的几个著名城市变成焦土。他曾指挥炮兵不分青红皂白地轰炸韦克斯堡，导致南部成千上万无辜的人死于枪林弹雨。
然而，毕竟，这位西点军校的杰出毕业生，这位内战英雄，这位北方军的屠夫！美国人民憎恨的战争的结束，使美国摆脱了分裂的厄运。它为美国成为世界霸主奠定了坚实的基础。
在战场上，只有幸存者才能赢得最后的胜利！