汉族在春节贴春联的民俗起源于宋代，并在明代盛行。
据说第五代后蜀国的君主孟昶是一个喜欢不落俗套的国王。公元964年底的除夕，他突然想到让他的一个学士学生辛殷寻在桃木板上写两句话，并把它们挂在客厅的门框上作为桃色护身符。这两句话是“余庆新年，长春嘉杰”。
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第一句大意是新年是我们祖先留下的遗产。第二句的主要意思是春节预示着春节。此后，符涛的形式和内容发生了变化，这不仅表明平行楹联已被用来取代“申屠”和“雷宇”，而且拓展了符涛的内涵，不仅是为了辟邪、驱灾，还增加了祈祷和许愿的内容。这成了我国最早的春联。
春联出现在宋代，在桃木板上写对联是很常见的。王安石在他的诗《元日》中写道，“一岁时，春风在鞭炮的声音中温暖了屠苏。在成千上万个家庭的学生日，新的桃子总是被旧的代替，“这反映了每个家庭在除夕悬挂桃子饰物的盛大场合。与此同时，随着门神的出现和桃符在红色纸上象征幸福和吉祥的书写，桃符先前承担的驱邪避灾的使命逐渐转移到门神身上，而桃符的内容也逐渐演变为表达人们对来年好运和丰收的美好祝愿。
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“春联”一词出现在明初。明朝的朱元璋当皇帝时，他喜欢排场，也喜欢家家户户每年除夕张贴的桃符，所以他想推广桃符。除夕之前，他颁布了一项皇家法令，要求金陵的每个家庭在门框上贴一副用红纸写的对联来迎接春节。
春节对联的第一天早上，朱元璋乔装出行，挨家挨户检查对联。每当他看到写得很好的春联时，他都非常高兴，充满了赞美。朱元璋看到一个家庭在旅途中没有贴春联，非常生气。他问原因是什么。服务员回答说:“这是一个杀猪卖猪的师傅。新年期间，他非常忙，没有时间请人来写。”朱元璋命令人们用墨、纸、砚为家人写一副对联:“两只手劈开生死之路，一刀砍断是非之根。”写完后，继续巡逻。
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过了一段时间，朱元璋巡视后回到朝廷，他又路过了。看到肉店还没有贴出他写的对联，他问发生了什么事。主人恭敬地答道:“这对联是皇帝自己写的。我们高高挂在中殿，每天烧香。”朱元璋非常高兴，命令侍从给家里32两银子。由此可见，“春联”的命名和推广是朱元璋通过颁布行政命令和敕令在每户人家推广的。