1929年夏天，南京第八中央军事学院在沈阳招生。东北一群热血青年毅然参军。刘粹刚就是其中之一。
1931年9月18日，日本关东军突然袭击沈阳，东北三省落入敌人手中。这时，中央军事学院的班级空重组为位于杭州建桥的中央航空空学校。刘粹刚对国内的敌人感到不满，认为只有加入/[/k0/军队，才能充分发挥杀敌为国效力的作用，于是他申请加入。
次年9月，教育局将杭州市高中师范班毕业的一名女学生派往建桥附近的临平镇担任镇小学校长。她就是徐西林。杭州、建桥和临平是靠近铁路的三个车站。许西林的家人在杭州。每个星期六，他们必须在下午4: 00准时乘坐嘉汉(嘉兴-杭州)公共汽车回杭州，周日乘坐沪杭甬(沪杭甬)公共汽车回临平，无一例外。
建桥航空学校的学生周末去杭州观光。星期天，他们坐沪杭甬巴士回到建桥。就这样，刘粹刚经常在车站或火车上看见许西林，一句话也不说就互相擦肩而过。
1933年春天的一天，许西林收到了一封长信。这封信是刘粹刚写的，他在信中表达了对许西林的钦佩。她读了这封信，决定不予理睬。但是刘粹刚并没有气馁，温暖的情书像雪花一样飞舞。年底，许西林终于被感动了，并回复了一封信，信中承诺与他交往。
1934年2月1日，刘粹刚从建桥航空学校毕业。第二年夏天，这对恋人决定结婚。当时，飞行员有一条规定，他们在28岁之前不得结婚。刘粹刚出生于1913年，22岁。学生们建议他们不要发请帖或举行婚礼，而是去上海度蜜月，回来后组织一个小家庭。然而，刘粹刚不同意这种做法，并为新娘感到难过。大队长高志行听到后，悄悄地去了上海，故意避开刘粹刚的“违纪”。因此，刘粹刚和许西林穿上礼服，在杭州举行了婚礼。
1937年7月7日，卢沟桥事件发生。空军队正在积极备战。大队长高志航带领九名飞行员组成“红色战士”。他说:“德国有李秋芬伯爵，一个‘红色武士’(李秋芬是20世纪20年代中国空军队崇拜的空战争的英雄之一。他在“第一次世界大战”中击落了80架敌机。今天，我们的军队有九个红色武士，每个都穿着红色飞行服，机身涂成红色。不管有多少敌机逼近空，九个人都会一起起来空，共同与敌人作战，除非他们死了。”
另外八个是:刘粹刚、邹耿旭、裴保康、王光宇、黄潘阳、张牧飞、刘艺兮和徐保云。
8月22日，刘粹刚率领第24中队重新部署到首都南京。九月初，许西林和许多空军属相继迁往南京。在南京逗留期间，刘粹刚击落了八架敌机，包括他10月12日在[的飞行。这个城市的市民抬头看着掌声，扔下了几架围攻的敌机，与一架敌机进行了混战，最后击落了它。
进入9月后，越来越多的飞机受损，剩下的空士兵日夜奋战。许西林经常看不见丈夫，只能从报纸上追踪他的影子。偶尔回家，刘粹刚总是匆匆忙忙，徐西林只能做，除了温柔的鼓励，只有炖燕窝滋润他的眼睛。
由于太原第28中队已经筋疲力尽，10月24日下午4点，刘粹刚奉命搭乘5架飞机，于次日上午8点向太原报告。
10月25日凌晨3点，许西林叫醒刘粹刚，把他送到福特汽车公司。刘粹刚摇下车窗，深深看了妻子一眼，挥挥手，开车走了。
刘粹刚带着四名飞行员，邹耿旭、张牧飞、刘艺兮和徐宝云，共五架飞机，从南京起飞，降落汉口加油。汉口同志从远处看到了飞行的将领，非常客气。他们被留下来吃午饭。当刘粹刚等人飞往山西时，天已经完全黑了。几架飞机在黑夜中盘旋，太原很长时间都找不到了。燃料快用完时，刘粹刚看到高平县旁边的一块平地，扔下照明弹，迫使其他同志迫降。他继续在空盘旋，看看他的同志们是否已经安全着陆。突然，他看见前面远处有一块。
大火误以为是来自机场的信号，径直飞了过去。但那是高平城门楼魁星楼的灯。刘粹刚无法躲闪。飞机撞上了城市建筑。他成了烈士，只有25岁。
当这个坏消息回到南京时，许西林吞下36枚银币，企图自杀。幸运的是，我为家人找到了答案，并被送往医院急救。我救了我的命。
1990年，白发苍苍的徐锡林渡过海峡，来到南京航空公司空烈士陵园，在刘粹刚墓前献上王长岭亲笔写的“边塞之歌”的旗帜:“秦朝明月高挂，汉朝关门，长征上千人不归。不过，如果我飞到龙城，我不会教胡妈翻过阴山。”