正统十四年，统一蒙古各部并统治西北的瓦拉部(Wala Department)领导人，也以明朝拒绝两族间的贸易为由，发动了反对明朝的战争。在宦官王镇的鼓动下，明朝皇帝明英宗和朱祁镇以此为荣，尽管大臣们反对，他仍坚持亲自出马攻打瓦拉。
明英宗的亲征，时间紧迫，准备不足，虽然率领了五十万大军，但途中粮草短缺。再加上明英宗任命全权接受军事和政治权力，在不懂军事的王镇的混乱指挥下，明军陷入了被瓦拉部包围的两难境地。
在敌人围攻、缺衣少食、士气涣散的情况下，明朝的五十万军队也首先被摧毁，甚至明朝的颍中和朱祁镇也被瓦拉领导人俘虏。这场战斗是历史上著名的“民用堡垒变革”。
“民用堡垒改变”后，瓦拉拒绝回到明英宗。在征得太后同意后，俞谦、知望等大臣建立了当时的越王朱祁钰，成为皇帝，历史上称为景泰皇帝。景泰皇帝登基后，余乾等人保卫首都，打败入侵的瓦拉军。景泰初年，朱祁钰的确有着良好的记录，但在他成为皇帝一段时间后，他的欲望膨胀了，他不仅想自己成为皇帝，而且想把王位传给后代。
在继承之初，朱祁钰将朱见深命名为明英宗和朱祁镇的儿子，王子。在他想把王位传给他的后代之后，他开始了一系列废除王子和建立另一个王储的行动。
为了让他的孩子成为皇帝，朱祁钰毫不犹豫地胁迫甚至贿赂他的大臣。经过一番苦心经营，他终于解除了朱见深王储的职务，取而代之的是他的儿子朱建基。这是王储的历史性牺牲。
朱祁钰煞费苦心地要朱建基。为了确保王储地位的稳定，他强迫自己的王皇后废除并取代朱建基的母亲杭嘉烈。只是事情没有像预期的那样顺利。朱建基最终成为了王子，但他没有成为皇帝的生命。
朱建基和景泰在第三年四月被任命为义和团王子，但韦辛在景泰第四年十一月去世，死后的头衔授予了这位王子。朱祁钰对王位的渴望破灭了，甚至连他自己也被赶下了王位。
朱建基死后，石亨和其他将领支持朱祁镇的复辟，当时皇帝被困在南宫。王位变更后，朱祁镇再次登上王位，成为中国历史上第一位成功复辟的皇帝。
朱祁镇再次登上王位后，他让他的儿子朱见深成为王子。他废除了怀宪王子朱建基的头衔，改称为怀宪王子的儿子。此后，朱建基直到南明去世才被承认为王子。